Efím se quedó allí mirando fijamente la pequeña capilla que albergaba el Santo Sepulcro mismo, sobre el cual ardiendo había treinta y seis lámparas.
Mientras estaba de pie mirando por encima de las cabezas de la gente, vio algo que le sorprendió. Justo debajo de las lámparas en las que arde el fuego sagrado, y delante de todos, Efím vio a un anciano con un abrigo gris, cuya cabeza calva y brillante era exactamente igual a la de Elisha Bódrof.
«Se le parece —pensó Efím—, pero no puede ser Eliseo. No ha podido adelantarse. El barco anterior al nuestro salió una semana antes. No pudo alcanzarlo; y en el nuestro no iba, porque vi a todos los peregrinos a bordo».
Apenas había pensado esto Efím, cuando el viejecito comenzó a rezar e hizo tres venias: primero hacia adelante, a Dios, y luego una a cada lado, a los hermanos. Y al girar la cabeza hacia la derecha, Efím lo reconoció. Era el propio Elisha Bódrof, con su barba oscura y rizada encaneciendo en las mejillas, con sus cejas, sus ojos y su nariz, y con su expresión en el rostro. ¡Sí, era él!
Efím se alegró mucho de haber encontrado de nuevo a su compañero, y se preguntaba cómo se las había arreglado Elisha para adelantársele.
—¡Bien hecho, Elisé! —pensó—. Mira cómo se ha abierto paso. Debe de haberse cruzado con alguien que le enseñó el camino. Cuando salgamos, lo buscaré, me deshaceré de este tipo del casquete y me pegaré a Elisé. Quizás él también me enseñe a llegar al frente.
Efím seguía mirando hacia afuera para no perder de vista a Eliseo. Pero cuando terminó la misa, la multitud comenzó a agitarse, empujando hacia adelante para besar la tumba, y apartó a Efím. Nuevamente lo asaltó el temor de que le robaran la bolsa. Oprimiéndola con la mano, comenzó a abrirse paso a codazos entre la gente, con el único deseo de salir.
Cuando llegó al exterior, anduvo buscando a Eliseo durante mucho rato, tanto afuera como en el interior de la propia iglesia. En las celdas del templo vio a mucha gente de todo tipo, comiendo, bebiendo vino, leyendo y durmiendo allí. Pero a Eliseo no se le veía por ninguna parte.
Así que Efím regresó a la posada sin haber encontrado a su compañero. Aquella tarde, el peregrino del casquete no apareció. Se había marchado sin devolver el rublo, y Efím se quedó solo.
Al día siguiente, Efím fue de nuevo al Santo Sepulcro, con un viejo de Tambóf a quien había conocido en el barco. Intentó llegar adelante, pero volvió a ser rechazado; así que se quedó junto a una columna y rezó.
Miró hacia adelante, y allí, en el primer lugar bajo las lámparas, cerca del mismo Sepulcro del Señor, estaba Eliseo, con los brazos abiertos como un sacerdote en el altar, y con la cabeza calva toda brillante.
—Bien, ahora —pensó Efim—, ¡no lo perderé!
Él avanzó a empujones hacia el frente, pero cuando llegó allí, no había ningún Eliseo: evidentemente se había marchado.
Nuevamente al tercer día Efím miró, y vio en el Sepulcro, en el lugar santísimo, a Eliseo de pie a la vista de todos, con los brazos extendidos y los ojos fijos en lo alto como si viera algo allá arriba. Y su calva resplandecía por completo.
“¡Bueno, esta vez —pensó Efim— no se me escapará! ¡Iré a pararme a la puerta, así no podremos dejar de vernos!”
Efím salió y se quedó junto a la puerta hasta pasado el mediodía. Todos se habían desvanecido, pero aún así Eliséy no aparecía.
Efím permaneció seis semanas en Jerusalén, y fue a todas partes: a Belén, a Betania y al Jordán.
Llevaba una camisa nueva sellada en el Santo Sepulcro para su entierro, y tomó una botella de agua del Jordán, y un poco de tierra santa, y compró velas que habían sido encendidas en la llama sagrada.
En ocho lugares inscribió nombres por los que se debía rogar, y gastó todo su dinero, excepto justo el suficiente para volver a casa.
Luego emprendió el camino de regreso. Fue a pie hasta Jaffa, zarpó desde allí hacia Odessa y volvió a casa a pie desde allí.