Cuando Eliseo hubo caminado poco más de tres millas, empezó a hacerse de día. Se sentó bajo un árbol, abrió su zurrón, contó su dinero y vio que solo le quedaban diecisiete rublos y veinte kopeks.
—Bueno —pensó—, de nada sirve intentar cruzar el mar con esto. Si voy pidiendo limosna, puede ser peor que no ir en absoluto. El amigo Efim llegará a Jerusalén sin mí, y pondrá una vela en los santuarios a mi nombre. En cuanto a mí, me temo que jamás cumpliré mi promesa en esta vida. Debo agradecer que fue hecha a un Maestro misericordioso, y a uno que perdona a los pecadores.
Elisha se levantó, se acomodó bien la bolsa sobre los hombros y dio media vuelta. Para no ser reconocido por nadie, dio un rodeo para evitar el pueblo y caminó a buen paso hacia su casa.
Al salir de casa, el camino se le había hecho difícil y le había costado seguir el ritmo de Efim, pero ahora, en el viaje de regreso, Dios lo ayudó a avanzar de tal manera que apenas sentía cansancio. Caminar le parecía un juego de niños. Avanzaba balanceando su bastón, haciendo entre sesenta y ochenta kilómetros al día.
Cuando Eliseo llegó a casa, la cosecha había terminado. Su familia se alegró mucho de volver a verlo, y todos querían saber qué había pasado:
- ¿Por qué y cómo se había quedado atrás?
- ¿Y por qué había regresado sin llegar a Jerusalén?
Pero Eliseo no se lo contó.
—No fue la voluntad de Dios que yo llegase —dijo—. Perdí mi dinero en el camino y me retrasé respecto a mi compañero. ¡Perdóname, por amor del Señor!
Elisha dio a su vieja esposa el dinero que le quedaba. Luego les preguntó por los asuntos de casa. Todo iba bien; todo el trabajo se había hecho, nada se había descuidado, y todos vivían en paz y concordia.
La familia de Efim se enteró de su regreso el mismo día, y fue en busca de noticias de su viejo; y a ellos Eliseo les dio las mismas respuestas.
—Efím camina deprisa. Nos despedimos tres días antes del día de San Pedro, y yo tenía la intención de alcanzarlo de nuevo, pero pasaron todo tipo de cosas. Perdí el dinero y no tuve medios para seguir adelante, así que di la vuelta.
La gente estaba asombrada de que un hombre tan sensato hubiera actuado de un modo tan necio: de que hubiera partido sin llegar a su destino y de que hubiera dilapidado todo su dinero. Se extrañaron durante un tiempo, y luego se olvidaron por completo del asunto; y Eliseo también lo olvidó.
Volvió a ponerse a trabajar en su granja. Con la ayuda de su hijo, cortó leña para el invierno. Él y las mujeres trillaron el grano. Luego arregló la techumbre de paja de las dependencias, resguardó las colmenas y entregó a su vecino las diez colmenas que le había vendido en primavera, junto con todos los enjambres que habían salido de ellas.
Su mujer intentaba no decir cuántos enjambres había habido de esas colmenas, pero Eliseo sabía muy bien de cuáles habían salido enjambres y de cuáles no. Y en lugar de diez, le entregó a su vecino diecisiete enjambres.
Una vez que lo tuvo todo listo para el invierno, Eliseo envió a su hijo a buscar trabajo, mientras que él mismo se dedicó a trenzar zapatos de corteza y a vaciar troncos para hacer colmenas.