El muchacho contempló todo esto con sorpresa y luego continuó su camino.
Al salir del bosque, llegó a un gran jardín en medio del cual se alzaba un altísimo palacio con un tejado de oro.
En la puerta estaba su padrino, sonriendo. Dio la bienvenida a su ahijado y lo condujo a través de la entrada hacia el jardín. El muchacho nunca había soñado con tanta belleza y deleite como los que lo rodeaban en aquel lugar.
Entonces su padrino lo condujo al palacio, que por dentro era aún más hermoso que por fuera. El padrino le mostró al muchacho todas las habitaciones: cada una más luminosa y elegante que la anterior, pero al fin llegaron a una puerta que estaba sellada.
—Ves esta puerta —dijo—. No tiene cerradura, solo está sellada. Se puede abrir, pero te prohíbo que la abras. Puedes vivir aquí, e ir a donde te plazca, y disfrutar de todas las delicias del lugar. Mi única orden es: ¡no abras esa puerta! Pero si alguna vez llegaras a hacerlo, recuerda lo que viste en el bosque.
Habiendo dicho esto, el padrino se marchó.
El ahijado se quedó en el palacio, y la vida allí era tan luminosa y alegre que le pareció que solo había estado allí tres horas, cuando en realidad llevaba treinta años viviendo allí.
Cuando hubieron pasado treinta años, dio la casualidad de que el ahijado pasó junto a la puerta sellada un día, y se preguntó por qué su padrino le había prohibido entrar en esa habitación.
“Iré a echar un vistazo y ver qué hay”, pensó, y empujó la puerta. Los sellos cedieron, la puerta se abrió y el ahijado, al entrar, vio una sala más alta y hermosa que todas las demás, y en medio de ella un trono.
Vagó por la sala un rato, y luego subió los peldaños y se sentó en el trono. Mientras estaba allí sentado, advirtió un cetro apoyado contra el trono y lo tomó en su mano. Apenas lo hubo hecho, las cuatro paredes de la sala desaparecieron de repente.
El ahijado miró a su alrededor y vio todo el mundo, y todo lo que los hombres hacían en él.
- Miró al frente y vio el mar con barcos navegando en él.
- Miró a la derecha y vio dónde vivían extraños pueblos paganos.
- Miró a la izquierda y vio dónde vivían hombres que eran cristianos, pero no rusos.
- Miró a su alrededor y, por el cuarto lado, vio al pueblo ruso, como él.
—Miraré —dijo—, y veré qué está pasando en casa, y si la cosecha es buena.
Miró hacia los campos de su padre y vio las gavillas amontonadas en haces. Empezó a contarlas para ver si había mucho grano, cuando vio a un campesino que llegaba en un carro.
Era de noche, y el ahijado pensó que era su padre que venía a acarrear el grano por la noche. Pero al mirar reconoció a Vasili Kudriashof, el ladrón, que entraba en el campo y empezaba a cargar las gavillas en su carro.
Esto hizo enojar al ahijado, y exclamó:
“¡Padre, están robando las gavillas de nuestro campo!”
Su padre, que estaba con los caballos en el pastizal nocturno, se despertó.
—Soñé que robaban las gavillas —dijo—. Iré a echar un vistazo.
Así que montó a caballo y salió al campo. Al encontrar allí a Vasíly, reunió a otros campesinos para que lo ayudaran, y Vasíly fue golpeado, atado y llevado a la prisión.
Entonces el ahijado miró hacia la ciudad, donde vivía su madrina. Vio que ahora estaba casada con un comerciante. Ella yacía dormida, y su esposo se levantó y se fue con su amante. El ahijado le gritó:
—Levántate, levántate, que tu marido se ha vuelto un mal camino.
La madrina se levantó de un salto y se vistió, y al enterarse de dónde estaba su marido, avergonzó y golpeó a su amante, y lo echó.
Luego el ahijado buscó a su madre y la vio dormida en su choza. Y un ladrón se deslizó furtivamente en la choza y comenzó a forzar el cofre en el que guardaba sus cosas. La madre se despertó y gritó, y el asaltante, tomando un hacha, la blandió sobre su cabeza para matarla.
El ahijado no pudo contenerse y arrojó el cetro al bandido. Este le dio en la sien y lo mató en el acto.