Tan pronto como el sol brillante apareció sobre la colina e iluminó el valle por el que marchábamos, las ondulantes nubes de niebla se disiparon y comenzó a hacer calor.
Los soldados, con los fusiles y los fardos a la espalda, caminaban lentamente por el polvoriento camino. De vez en cuando se oían palabras y risas en pequeño ruso entre sus filas.
Varios soldados veteranos con blusas blancas (la mayoría de ellos suboficiales) marchaban juntos a la orilla del camino fumando en pipa y conversando con gravedad. Carretas pesadamente cargadas y tiradas por tres caballos avanzaban con paso firme, levantando densas nubes de polvo que quedaban suspendidas en el aire.
Los oficiales marchaban delante: algunos de ellos hacían corvetas, es decir, azotaban a su caballo, lo hacían dar tres o cuatro saltos y luego, volviéndole la cabeza hacia atrás, se detenían bruscamente. Otros estaban ocupados con los cantores, que a pesar del calor y la sofocación entonaban canción tras canción.
Con los tártaros montados, a unas doscientas yardas por delante de la infantería, iba un teniente alto y apuesto con traje asiático, sobre un gran caballo blanco. En el regimiento se le conocía como un temerario desesperado capaz de espetarle la verdad a cualquiera. Llevaba una túnica negra adornada con galones de oro, polainas a juego, zapatos orientales suaves y ajustados con galones de oro, un abrigo amarillo y un alto gorro de piel de oveja echado hacia atrás en la frente. Sujeto a la correa de plata que cruzaba su pecho y su espalda, llevaba un frasco de pólvora y una pistola a su espalda. Otra pistola y una daga con