“Velenchuk ha desaparecido. Estuvo ahí todo el tiempo que estuvieron enganchando —yo mismo lo vi—, pero ahora ya no está”.
Como no era de esperar que la columna se pusiera en marcha de inmediato, decidimos enviar al cabo Antónov a buscar a Velenchuk. Justo después, varios jinetes trotaron a nuestro lado en la oscuridad. Eran el comandante y su séquito; e inmediatamente la cabeza de la columna se movió y arrancó, y así al fin también nosotros, pero Antónov y Velenchuk seguían ausentes. Sin embargo, apenas habíamos avanzado cien pasos cuando ambos nos alcanzaron.
—¿Dónde estaba? —le pregunté a Antónov.
“Durmiendo en el ‘parque.’ ”
—Vaya, ¿es que se ha tomado una copa de más?
“Oh, no.”
“Entonces, ¿cómo es que se durmió?”
“No logro distinguir”.
Durante unas tres horas avanzamos lentamente en silencio y oscuridad, por unos campos sin labrar y sin nieve, y sobre arbustos bajos que crujían bajo las ruedas de los armones.
Por fin, después de haber cruzado un arroyo poco profundo pero extremadamente rápido, nos detuvieron y oímos las detonaciones secas de las vintovkas en dirección a la vanguardia.
Estos sonidos, como de costumbre, ejercieron un efecto de lo más estimulante en todos. El destacamento pareció despertar: se oían voces, movimientos y risas entre las filas. Aquí un soldado forcejeaba con un camarada, allá otro saltaba sobre un pie y otro. Allá había uno que