Las opiniones de Piotr Nikoláievich Sventitski sobre el campesinado habían empeorado notablemente, y los campesinos tenían una opinión igual de mala sobre él. En el transcurso de un solo año talaron veintisiete robles en su bosque y quemaron un gran alpendre que no estaba asegurado. Piotr Nikoláievich llegó a la conclusión de que no había forma de entenderse con la gente que lo rodeaba.
Por aquel mismo tiempo, el terrateniente Livéntsov andaba buscando un administrador para su finca, y el mariscal de la nobleza recomendó a Piotr Nikoláievich como el hombre más capaz de la comarca en la administración de tierras.
La propiedad de Livéntsov era sumamente extensa, pero no se obtenía ningún ingreso de ella, ya que los campesinos se apropiaban de toda su riqueza en beneficio propio.
Piotr Nikoláievich se propuso poner todo en orden; alquiló su propia tierra a otra persona y se instaló con su esposa en la finca de Livéntsov, en una provincia remota a orillas del río Volga.
A Pedro Nikoláievich siempre le había gustado el orden, y quería que las cosas estuvieran reguladas por la ley; y ahora se sentía menos capaz de permitir que aquellos campesinos toscos y groseros se adueñaran, además de forma totalmente ilegal, de una propiedad que no les pertenecía.
Se alegró de la oportunidad de darles una buena lección, y se puso manos a la obra de inmediato.
- Un campesino fue enviado a prisión por robar leña;
- a otro le dio una paliza por no haberle abierto paso en el camino con su carro y por no haberse quitado la gorra para saludarlo.
En cuanto al pastizal, que era motivo de disputa y que los campesinos consideraban de su propiedad, Pedro Nikoláievich les advirtió que cualquier ganado suyo que pastara en él sería confiscado por él.
Llegó la primavera y los campesinos, tal como lo habían hecho en años anteriores, llevaron su ganado a los prados pertenecientes al terrateniente.
Piotr Nikoláievich llamó a algunos de los hombres que trabajaban en la finca y les ordenó que encerraran el ganado en su corral. Los campesinos estaban trabajando en los campos y, sin hacer caso de los gritos de las mujeres, los hombres de Piotr Nikoláievich se las arreglaron para meter las reses.
Al volver a casa, los campesinos acudieron en masa al corral de la hacienda y reclamaron su ganado. Piotr Nikoláievich salió a hablarles con una escopeta colgada al hombro; acababa de regresar de un recorrido de inspección.
Les dijo que no les devolvería el ganado a menos que pagaran una multa de cincuenta kopeks por cada res y veinte kopeks por cada oveja. Los campesinos declararon a gritos que el pastizal era de su propiedad, porque sus padres y abuelos lo habían usado, y protestaron afirmando que él no tenía ningún derecho a echar mano de su ganado.
«Devuélvannos nuestro ganado, o se arrepentirán», le dijo un anciano a Piotr Nikoláievich, acercándose a él.
—¿Cómo voy a arrepentirme? —exclamó Piotr Nikoláievich, poniéndose pálido y acercándose al viejo.
“Devuélvelos, villano, y no nos provoques”.
—¿Qué? —gritó Piotr Nikoláievich, y le dio una bofetada al viejo en la cara.
“¿Te atreves a golpearme? Vamos, muchachos, recuperemos nuestro ganado por la fuerza”.
La multitud se acercó a él. Piotr Nikoláievich intentó abrirse paso entre ellos, pero los campesinos se resistieron. De nuevo intentó usar la fuerza.
Su pistola, disparada accidentalmente en la melé, mató a uno de los campesinos. Al instante comenzó la pelea. Piotr Nikoláievich fue pisoteado y, cinco minutos después, su cuerpo mutilado fue arrastrado al barranco.
Los asesinos fueron juzgados por un tribunal militar, y dos de ellos fueron condenados a la horca.