Una hermana mayor fue a visitar a su hermana menor al campo. La mayor estaba casada con un comerciante en la ciudad; la menor, con un campesino en la aldea.
Mientras las hermanas tomaban té y charlaban, la mayor empezó a presumir de las ventajas de la vida en la ciudad: diciendo lo cómodamente que vivían allí, lo bien que vestían, qué hermosa ropa llevaban sus hijos, qué buenas cosas comían y bebían, y cómo iba al teatro, de paseo y a diversiones.
La hermana menor se sintió picada y, a su vez, menospreció la vida de un comerciante y defendió la de un campesino.
“Yo no cambiaría mi modo de vida por el tuyo”, dijo ella.
“Podemos vivir con rudeza, pero al menos estamos libres de ansiedad. Tú vives con más estilo que nosotros, pero aunque a menudo ganas más de lo que necesitas, es muy probable que pierdas todo lo que tienes. Conoces el refrán: ‘Ganancia y pérdida son hermanos de una pieza’. A menudo sucede que la gente que es rica un día está pidiendo limosna al siguiente. Nuestra manera es más segura. Aunque la vida de un campesino no es boyante, es longeva. Nunca nos haremos ricos, pero siempre tendremos bastante para comer”.
La hermana mayor dijo con burla:
“¿Suficiente? Sí, ¡si te gusta compartir con los cerdos y los terneros! ¡Qué sabes tú de elegancia o de modales! Por mucho que tu buen hombre se esclavice, morirás tal como estás viviendo, en un estercolero, y tus hijos lo mismo”.
—Bueno, ¿y qué con eso? —respondió la menor—. Por supuesto que nuestro trabajo es áspero y burdo. Pero, por otra parte, es seguro, y no tenemos que inclinarnos ante nadie. En cambio ustedes, en sus ciudades, están rodeadas de tentaciones; hoy todo puede marchar bien, pero mañana el Maligno puede tentar a tu marido con el juego, el vino o las mujeres, y todo se irá a pique. ¿Acaso no ocurren esas cosas con bastante frecuencia?
Pajóm, el amo de la casa, estaba tumbado encima del horno y escuchaba la cháchara de las mujeres.
—Es la pura verdad —pensó—. Ocupados como estamos desde la infancia en labrar la madre tierra, los campesinos no tenemos tiempo de meter boberías en nuestras cabezas. Nuestro único problema es que no tenemos tierra suficiente. ¡Si tuviera tierra de sobra, no le temería ni al mismo Diablo!
Las mujeres terminaron el té, charlaron un rato sobre vestidos y luego retiraron los avíos del té y se acostaron a dormir.
Pero el Diablo había estado sentado detrás del horno y había oído todo lo que se había dicho. Se alegró de que la mujer del campesino hubiera hecho presumir a su marido, y de que este hubiera dicho que, si tuviera mucha tierra, no temería ni al mismo Diablo.
—Muy bien —pensó el diablo—. Tendremos un combate. Te daré tierra de sobra; y por medio de esa tierra te atraparé en mi poder.