El esfuerzo moral que había hecho para vencer su vergüenza y hablar con Vasíli Nikoláich tranquilizó a Eugenio. Le pareció que el asunto había terminado por completo.
Liza notó enseguida que él estaba muy tranquilo, e incluso más feliz que de costumbre.
«Sin duda se ha disgustado porque nuestras madres se lanzan pullas la una a la otra. En verdad es desagradable, sobre todo para él, que es tan sensible y noble, escuchar siempre insinuaciones tan poco amistosas y groseras», pensó ella.
El día siguiente era domingo de Trinidad. Hacía un día hermoso, y las campesinas, de camino al bosque para trenzar guirnaldas, acudieron, según la costumbre, a la casa del terrateniente y se pusieron a cantar y bailar.
María Pávlovna y Varvára Alexéevna salieron al porche con vestidos elegantes, llevando sombrillas, y se acercaron al corro de cantantes. Con ellas, en una chaqueta de seda china, salió el tío, un libertino fofo y borracho que pasaba aquel verano con Eugenio.
Como de costumbre, había un brillante y multicolor corro de jóvenes y muchachas, el centro de todo, y en torno a ellas, desde distintos lados, como planetas secundarios que se hubieran separado y estuvieran dando vueltas, iban muchachas de la mano, crujiendo con sus nuevos vestidos de percal; mozos risueños que corrían de un lado para otro persiguiéndose; zagales crecidos con chaquetas y gorras azul oscuro o negras y camisas rojas, que escupían incesantemente cáscaras de pipa; y los criados u otros curiosos que contemplaban el corro de baile desde un lado.
Las dos ancianas se acercaron mucho al corro, y Liza las acompañaba con un vestido azul claro, con cintas azul claro en la cabeza y con amplias mangas bajo las cuales se veían sus largos brazos blancos y sus codos angulosos.
Eugène no quería salir, pero era ridículo esconderse, y él también salió al porche fumando un cigarrillo, saludó con una inclinación a los hombres y a los muchachos, y conversó con uno de ellos. Las mujeres, entre tanto, entonaban a todo pulmón una canción de baile, chasqueando los dedos, aplaudiendo y bailando.
—Llaman al amo —dijo un joven acercándose a la mujer de Eugenio, que no había oído el aviso.
Liza llamó a Eugenio para que viera el baile y a una de las bailarinas que le gustaba especialmente. Era Stepanída. Llevaba una falda amarilla, un chaleco de pana y un pañuelo de seda, y era ancha, enérgica, rubicunda y alegre. Sin duda bailaba bien.
Él no vio nada.
“Sí, sí”, dijo, quitándose y volviéndose a poner el pince-nez.
“Sí, sí”, repitió.
“Así que parece que no puedo librarme de ella”, pensó.
No la miró, temiendo su atractivo, y precisamente por esa misma razón lo que su fugaz mirada captó de ella le pareció especialmente atractivo. Además de esto, vio por su mirada chispeante que ella lo veía a él y veía que él la admiraba.
Permaneció allí tanto tiempo como la decencia exigía, y al ver que Varvára Alexéevna la había llamado «querida» de manera insensata e insincera y le estaba hablando, se apartó y se fue.
Entró en la casa para no verla, pero al llegar al piso alto se acercó a la ventana, sin saber cómo ni por qué, y mientras las mujeres permanecieron en el porche se quedó allí y la miró y miró, recreándose los ojos en ella.
Corrió, mientras no había nadie que lo viera, y luego dio unos pasos silenciosos hacia la veranda y desde allí, fumando un cigarrillo, atravesó el jardín como si fuera a dar un paseo, y siguió la dirección que ella había tomado.
No había andado dos pasos por el callejón cuando advirtió detrás de los árboles una chaqueta sin mangas de terciopelo, con una falda rosa y amarilla y un pañuelo rojo. Ella iba a alguna parte con otra mujer.
«¿Adónde van?»
Y de pronto un deseo terrible lo abrasó como si una mano le apretara el corazón. Como por voluntad ajena, miró a su alrededor y se acercó a ella.
—¡Eugène Ivánich, Eugène Ivánich! He venido a ver a su merced —dijo una voz a su espalda, y Eugène, al ver al viejo Samókhin, que le estaba cavando un pozo, salió de su ensimismamiento y, girando rápidamente, fue al encuentro de Samókhin.
Mientras hablaba con él, se volvió de lado y vio que ella y la mujer que la acompañaba bajaban por la pendiente, evidentemente hacia el pozo o tomando el pozo como pretexto, y tras detenerse allí un ratito, volvieron corriendo hacia el corro de baile.