Lisa se sonrojó, temerosa de mirar a los oficiales, y bajando los ojos fingió estar ocupada llenando la tetera cuando entraron en la habitación.
Anna Fiódorovna, por el contrario, se levantó de un salto apresuradamente, hizo una reverencia y, sin apartar los ojos del conde, comenzó a hablarle, ora diciendo lo extraordinariamente parecido que era a su padre, ora presentándole a su hija, ora ofreciéndole té, mermelada o dulces caseros.
Nadie prestó atención al corneta debido a su modesto aspecto, y él se alegró de ello, pues, en la medida en que la decencia se lo permitía, estaba contemplando a Lisa y examinando minuciosamente su belleza, lo que evidentemente lo tomó por sorpresa.
El tío, al escuchar la conversación de su hermana con el conde, aguardaba, con las palabras listas en los labios, una oportunidad para relatar sus memorias de caballería.
Durante el té, el conde encendió su fuerte habano, y a Lisa le resultó difícil contener la tos. Él era muy hablador y amable, al principio colando sus relatos en los intervalos del discurso incesante de Anna Fiódorovna, pero acabando por acaparar toda la conversación.
Una cosa llamó extrañamente la atención de los oyentes: en sus anécdotas solía emplear palabras que, aunque no se consideraban indecorosas en la alta sociedad a la que pertenecía, aquí sonaban demasiado audaces, asustaban un poco a Anna Fiódorovna y hacían que Lisa se sonrojase hasta las orejas; pero el conde no lo notaba, y seguía mostrándose con total naturalidad y amabilidad.
Lisa llenó en silencio los vasos, los cuales no entregó en las manos de los visitantes, sino que los dejó sobre la mesa cerca de ellos, sin haberse recuperado del todo de su agitación, y escuchó con avidez los comentarios del conde.
Sus relatos, que no eran muy profundos, y la vacilación en su forma de hablar la calmaron poco a poco. No escuchó de él las cosas sumamente ingeniosas que había anticipado, ni vio la elegancia en todo lo que vagamente había esperado encontrar en él.
Al tercer vaso de té, después de que sus ojos tímidos se cruzaran una vez con los de él, y este no bajara la mirada, sino que hubiera continuado mirándola también con demasiada calma y con una ligera sonrisa, incluso se sintió un tanto predispuesta en su contra, y pronto descubrió que no solo no había nada en particular en él, sino que en nada se diferenciaba de otra gente que ella había conocido; que no había necesidad de tenerle miedo, aunque sus uñas fuesen largas y limpias, y que ni siquiera había ninguna belleza especial en él.
Lisa abandonó de repente su sueño, no sin cierto dolor interior, y se calmó; y solo la mirada del corneta silencioso, que sentía fija en ella, la perturbaba.
“¡Tal vez no sea este, sino aquel!”, pensó.