A los invitados a la fiesta se les ofreció té y pasteles, y después de eso se sentaron a jugar al whist en varias mesas de juego.
Los compañeros de la esposa de Evgueni Mijáilovich eran el propio anfitrión, un oficial y una señora anciana y muy estúpida con peluca, viuda propietaria de una tienda de música; le encantaba jugar a las cartas y jugaba extraordinariamente bien.
Pero la que ganaba todo el tiempo era la esposa de Evgueni Mijáilovich. Las mejores cartas caían continuamente en sus manos. A su lado tenía un plato con uvas y una pera, y estaba de excelente humor.
—¿Y Eugenio Mijáilovich? ¿Por qué tarda tanto? —preguntó la anfitriona, que jugaba en otra mesa.
—Probablemente esté ocupado ajustando cuentas —dijo la mujer de Eugenio Mijáilovich—. Tiene que pagarle a los comerciantes, conseguir leña. La disputa que había tenido con su marido revivió en su memoria; frunció el ceño y sus manos, de las que no se había quitado los mitones, temblaban de furia contra él.
“Oh, ahí está.—Estábamos hablando justamente de usted”, dijo la anfitriona a Eugenio Mihailovich, que entraba en aquel preciso momento. “¿Por qué llega tan tarde?”
“Estaba ocupado”, contestó Eugenio Mijáilovich con voz alegre, frotándose las manos. Y, para sorpresa de su mujer, se acercó a su lado y le dijo: “¿Sabes?, me las arreglé para deshacerme del cupón”.
“¡No! ¡No me digas!”
“Sí, lo usé para pagar una carreta de leña que le compré a un campesino”.
Y Eugenio Miháilovich relató con gran indignación a los presentes —su esposa añadiendo más detalles a su narración— cómo su mujer había sido estafada por dos escolares sin escrúpulos.
—Bien, y ahora sentémonos a trabajar —dijo, ocupando su lugar en una de las mesas de whist cuando le llegó el turno, y empezando a barajar las cartas.