El ahijado caminó durante todo aquel día, y al atardecer llegó a otro bosque. Allí encontró la celda de un ermitaño, a la que llamó a la puerta.
—¿Quién está ahí? —preguntó una voz desde adentro.
—Un gran pecador —respondió el ahijado—. Debo expiar los pecados ajenos además de los propios.
El ermitaño al oír esto salió.
“¿Qué pecados son esos que tienes que cargar por otro?”
El ahijado le contó todo:
- sobre su padrino;
- sobre la osa con los oseznos;
- sobre el trono en la habitación sellada;
- sobre las órdenes que su padrino le había dado, así como sobre los campesinos que había visto pisotear el trigo, y el ternero que salió corriendo cuando su ama lo llamó.
«He visto que no se puede destruir el mal con el mal —dijo—, pero no alcanzo a comprender cómo puede ser destruido. Enséñame cómo se hace».
—Dime —respondió el ermitaño—, qué más has visto en tu camino.
El ahijado le habló de la mujer que lavaba la mesa, y de los hombres que fabricaban ruedas de carro, y de los arrieros que combatían su fuego.
El ermitaño lo escuchó todo, y luego volvió a su celda y sacó una vieja hacha mellada.
—Ven conmigo —dijo él.
Cuando hubieron avanzado un trecho, el ermitaño señaló un árbol.
—Córtalo —dijo.
El ahijado derribó el árbol.
—Ahora córtalo en tres —dijo el ermitaño.
El ahijado cortó el árbol en tres pedazos. Luego, el ermitaño volvió a su celda y sacó unos palos ardiendo.
—Quema esos tres leños —dijo—.
Así que el ahijado encendió fuego y quemó los tres troncos hasta que solo quedaron tres tizones carbonizados.
“Ahora plántalos hasta la mitad en la tierra, así”.
El ahijado así lo hizo.
“Ves ese río al pie de la colina. Trae agua de allí en la boca y riega estos tocones.
- Riega este tocón, como le enseñaste a la mujer:
- este, como les enseñaste a los carreteros:
- y este, como les enseñaste a los neveros.
Cuando los tres hayan enraizado y de estos tocones carbonizados hayan brotado manzanos, sabrás cómo destruir el mal en los hombres y habrás expiado todos tus pecados”.
Dicho esto, el ermitaño regresó a su celda. El ahijado meditó durante mucho tiempo, pero no pudo comprender lo que el ermitaño quería decir. Sin embargo, se puso a trabajar para hacer lo que se le había ordenado.