Iván había arado todo el barbecho, salvo una pequeña franja. Fue a terminarlo. Aunque le dolía el estómago, había que hacer la labor.
Soltó las correas del arnés, dio la vuelta al arado y se puso a trabajar. Abrió un surco, pero al volver, el arado comenzó a arrastrarse como si se hubiera enganchado en una raíz. Era el diablillo, que había enredado las piernas alrededor de la reja y la estaba reteniendo.
—¡Qué cosa tan extraña! —pensó Iván—. No había raíces aquí en absoluto, y sin embargo, aquí hay una raíz.
Iván metió la mano hasta el fondo del surco, tanteó y, al palpar algo blando, lo agarró y lo sacó. Era negro como una raíz, pero se retorcía. ¡Vaya, era un diablillo vivo!
—¡Qué cosa tan asquerosa! —dijo Iván, y levantó la mano para estrellarlo contra el arado, pero el diablillo chilló:
—No me hagas daño, y haré todo lo que me digas.
¿Qué se le va a hacer?
“Lo que usted me diga”.
Iván se rascó la cabeza.
—Me duele el estómago —dijo—; ¿puedes curar eso?
“Por supuesto que puedo”.
“Pues bien, hazlo”.
El diablillo bajó al surco, buscó por todas partes, escarbó con las uñas y sacó un manojo de tres raicillas, que le entregó a Iván.
—Aquí —dice—, el que trague uno de estos se curará de cualquier enfermedad.
Iván tomó las raíces, las separó y se tragó una. El dolor de estómago se le quitó de inmediato. El diablillo volvió a suplicar que lo dejara ir;
«Me meteré de inmediato en la tierra y no volveré jamás», dijo.
—Está bien —dijo Iván—; ¡vaya, y que Dios vaya con usted!
Y en cuanto Iván mentó a Dios, el diablillo se hundió en la tierra como una piedra arrojada al agua. Solo quedó un agujero.
Iván se metió los otros dos trozos de raíz en la gorra y siguió arando. Aró la franja hasta el final, volvíó a voltear el arado y se fue a casa. Desensilló el caballo, entró en la choza y allí vio a su hermano mayor, Simón el Soldado, y a su esposa, sentados cenando. Le habían confiscado la hacienda a Simón, él apenas se había las arreglado para escapar de la prisión y había vuelto a vivir a la casa de su padre.
Simón vio a Iván, y le dijo:
«He venido a vivir con usted. Aliménteme a mí y a mi esposa hasta que consiga otro puesto».
—Está bien —dijo Iván—, puedes quedarte con nosotros.
Pero cuando Iván iba a sentarse en el banco, a la señora le disgustó el olor y le dijo a su marido: «No puedo cenar con un campesino sucio».
Así que Simón el Soldado dijo: «Mi señora dice que no hueles bien. Más te vale que vayas a comer afuera».
—Está bien —dijo Iván—; de todos modos tengo que pasar la noche fuera, pues tengo que llevar a pastar a la yegua.
Así que tomó un poco de pan, su abrigo, y se fue con la yegua a los campos.