masticaba galleta dura, o bien, para matar el tiempo, presentaba y descansaba el arma. Mientras tanto, la brisa empezó a aclararse visiblemente por el este, la humedad se hizo más intensa y los objetos circundantes emergieron gradualmente de la penumbra. Ya podía distinguir loscureñas verdes y los carros de munición, el bronce de los cañones, cubierto de humedad por la niebla, las figuras familiares de mis soldados, cuyos más mínimos detalles había estudiado involuntariamente, los caballos castaños y las líneas de infantería con sus brillantes bayonetas, sus mochilas, sus baquetas y las marmitas que llevaban a la espalda.
Pronto volvimos a avanzar unos cuantos cientos de yardas por donde no había camino, y luego nos mostraron nuestra posición.
A la derecha se veían la empinada orilla de un arroyo serpenteante y los altos postes de madera de un cementerio tártaro; a la izquierda y al frente, entre la bruma, se distinguía una franja negra.
El pelotón destartilló las piezas. La octava compañía, que nos cubría, armó sus fusiles en caballete, y un batallón con hachas y mosquetes se adentró en el bosque.
Antes de que pasaran cinco minutos, los fuegos chisporroteaban y humeaban en todas direcciones.
Los soldados se dispersaron, soplaron los fuegos y los avivaron con manos y pies, arrastraron troncos y ramas; mientras el bosque resonaba con el ruido incesante de cientos de hachas y el estrépito de los árboles al caer.
La artillería, con cierta rivalidad por parte de la infantería, amontonó su pila bien alta, y aunque ya estaba ardiendo de tal modo que apenas se podía acercar uno a menos de dos pasos, y una espesahumo negro se elevaba entre las ramas congeladas (de las cuales caían gotas