Vassily conocía bien aquella celda del piso superior. Conocía su suelo y comenzó de inmediato a arrancar pedazos de este. Cuando logró meterse bajo el suelo, extrajo trozos del techo de abajo y saltó a la morgue, un piso más abajo.
Ese día solo había un cadáver sobre la mesa. Allí, en la esquina de la habitación, se guardaban sacos para hacer colchones de heno para los prisioneros. Vassily sabía lo de los sacos, y por eso la morgue le servía para sus propósitos. El pestillo de la puerta había sido desatornillado y vuelto a colocar. Lo quitó, abrió la puerta y salió al pasillo que conducía al retrete en construcción.
En el retrete había un gran agujero que comunicaba el tercer piso con el sótano. Tras haber encontrado la puerta del retrete, volvió a la morgue, quitó la sábana del cadáver que estaba frío como el hielo (al quitar la sábana, Vassily le tocó la mano), cogió los sacos, los ató para hacer una cuerda y llevó la cuerda al retrete. Luego la ató al travesaño y descendió por ella.
La cuerda no llegaba hasta el suelo, pero él no sabía cuánto le faltaba. De todos modos, tenía que jugárselo el todo por el todo. Se quedó suspendido en el aire y luego saltó. Sus piernas sufrieron graves daños, pero aún podía caminar.
El sótano tenía dos ventanas; podría haber salido por una de ellas de no ser por la reja que las protegía. Tenía que romper la reja, pero no había ninguna herramienta para hacerlo. Vassily empezó a mirar a su alrededor y dio por casualidad con un trozo de tabla de borde afilado; armado con esa arma, intentó aflojar los ladrillos que sujetaban la reja. Trabajó durante mucho tiempo en esa tarea. El gallo cantó por segunda vez, pero la reja seguía firme.
Por fin había aflojado un lado; y entonces empujó la tabla bajo el extremo aflojado y presionó con todas sus fuerzas. La reja cedió por completo, pero en ese momento uno de los ladrillos cayó pesadamente. El ruido podría haber sido oído por el centinela. Vassily se quedó inmóvil. Pero reinaba el silencio.
Salió por la ventana. Su vía de escape consistía en trepar por el muro. En la esquina del patio había un cobertizo. Tenía que llegar a su techo y pasar desde allí a la parte superior del muro. Pero no podría alcanzar el techo sin la ayuda de la tabla; así que tuvo que volver a entrar por la ventana del sótano para buscarla.
Un momento después salió por la ventana con la tabla en las manos; se quedó quieto un rato escuchando los pasos del centinela. Sus expectativas se cumplieron. El centinela iba y venía al otro lado del patio. Vassily se acercó al cobertizo, apoyó la tabla contra él y comenzó a trepar. La tabla resbaló y cayó al suelo.
Vassily llevaba medias; se las quitó para poder aferrarse con los pies descalzos al bajar. Luego volvió a apoyar la tabla contra la casucha y se agarró a la tubería de agua con las manos. ¡Si al menos esta vez la tabla aguantaba! Un movimiento rápido por la tubería y su rodilla descansó sobre el techo.
El centinela se acercaba. Vassily se quedó inmóvil. El centinela no lo vio y siguió de largo. Vassily se puso de pie de un salto; el techo de hierro crujió bajo sus pies. Un paso o dos más y llegaría al muro. Ahora podía tocarlo con la mano. Se inclinó hacia adelante con una mano, luego con la otra, estiró el cuerpo tanto como pudo y se encontró sobre el muro.
Tan solo para no romperse las piernas al saltar, Vassily se dio la vuelta, se quedó suspendido en el aire con las manos, se estiró, aflojó el agarre de una mano y luego de la otra. «¡Ayúdame, Dios mío!». Estaba en el suelo. Y el suelo era blando. Sus piernas no sufrieron daños y echó a correr a toda velocidad.
En un suburbio, Malania abrió su puerta y él se acurrucó bajo su cálida colcha, hecha de pequeños trozos de diferentes colores cosidos entre sí.