Pahóm se dirigió derecho hacia el montículo, pero ahora caminaba con dificultad. Estaba agotado por el calor, tenía los pies descalzos cortados y magullados, y las piernas le empezaban a fallar. Anhelaba descansar, pero era imposible si pretendía regresar antes de la puesta del sol. El sol no espera a nadie, y se iba hundiendo cada vez más.
“Dios mío —pensó—, ¡ojalá no haya metido la pata por abarcar demasiado! ¿Y si llego demasiado tarde?”.
Miró hacia el cerrillo y hacia el sol. Todavía estaba lejos de su meta, y el sol ya se encontraba cerca del horizonte.
Pahóm walked on and on; it was very hard walking, but he went quicker and quicker. He pressed on, but was still far from the place. He began running, threw away his coat, his boots, his flask, and his cap, and kept only the spade which he used as a support.
—¿Qué voy a hacer? —pensó de nuevo—, he abarcado demasiado y he arruinado todo el asunto. No puedo llegar antes de que se ponga el sol.
Y este miedo lo dejó todavía más sin aliento.
Pahóm siguió corriendo; la camisa y los pantalones, empapados, se le pegaban al cuerpo, y tenía la boca reseca.
El pecho le trabajaba como el fuelle de un herrero, el corazón le latía como un martillo y las piernas le fallaban como si no fueran suyas.
A Pahóm lo apoderó el terror de morir a causa del esfuerzo.
Aunque temía a la muerte, no podía detenerse.
«Después de haber corrido todo ese trecho, me llamarán tonto si me detengo ahora», pensó.
Y siguió corriendo y corriendo, y se acercó y oyó a los baskires gritarle y vociferar, y sus gritos encendieron aún más su corazón. Juntó sus últimas fuerzas y siguió corriendo.
El sol estaba cerca del horizonte y, envuelto en bruma, parecía grande y rojo como la sangre.
¡Ahora, sí, ahora estaba a punto de ponerse!
El sol estaba muy bajo, pero él también estaba muy cerca de su objetivo. Pahóm ya podía ver a la gente en el montecillo agitandolos brazos para apresurarlo. Podía ver el gorro de piel de zorro en el suelo, y el dinero encima, y al jefe sentado en el suelo agarrándose las costillas. Y Pahóm recordó su sueño.
“Toda esta tierra es abundante”, pensó, “¿pero dejará Dios que viva en ella? ¡He perdido la vida, he perdido la vida! ¡Jamás llegaré a ese lugar!”
Pahóm miró hacia el sol, que ya había tocado la tierra: un lado de él ya había desaparecido. Con todas sus fuerzas restantes se precipitó hacia adelante, inclinando el cuerpo para que sus piernas apenas pudieran seguirle el ritmo lo suficientemente rápido como para evitar que cayera. Justo cuando llegó al montículo, oscureció de repente. Miró hacia arriba: el sol ya se había puesto. Lanzó un grito: «Todo mi esfuerzo ha sido en vano», pensó, y estuvo a punto de detenerse, pero oyó a los baskires todavía gritando, y recordó que, aunque a él, desde abajo, le parecía que el sol se había puesto, ellos en el montículo todavía podían verlo. Tomó una larga bocanada de aire y subió corriendo al montículo. Allí todavía había luz. Llegó a la cima y vio la gorra. Delante de ella estaba sentado el jefe, riendo a carcajadas y agarrándose los costados. De nuevo Pahóm recordó su sueño y lanzó un grito: las piernas le fallaron, cayó hacia adelante y tocó la gorra con las manos.
“¡Ah, qué excelente muchacho!”, exclamó el jefe. “¡Ha ganado muchas tierras!”
El criado de Pahóm corrió hacia él y trató de incorporarlo, pero vio que le brotaba sangre de la boca. ¡Pahóm había muerto!
Los baskires chasquearon la lengua para mostrar su compasión.
Su criado cogió la azada, cavó una tumba lo suficientemente larga para que Cupido cupiera en ella y lo enterró. Seis pies desde la cabeza hasta los talones: eso era todo lo que necesitaba.