Terminado su trabajo aquella noche, el diablillo de Simón acudió, según lo convenido, a buscar al diablillo de Iván para ayudarle a someter al tonto. Llegó al campo, buscó y buscó; pero, en lugar de su camarada, solo encontró un agujero.
—Evidentemente —pensó—, le ha ocurrido alguna desgracia a mi compañero. Debo ocupar su lugar. El campo está arado, así que habrá que vérselas con el tonto en el prado.
De modo que el diablillo fue a los prados e inundó el prado de Iván con agua, lo que dejó toda la hierba cubierta de barro.
Iván returned from the pasture at dawn, sharpened his scythe, and went to mow the hayfield.
He began to mow, but had only swung the scythe once or twice when the edge turned so that it would not cut at all, but needed resharpening.
Iván struggled on for awhile, and then said:
“It’s no good. I must go home and bring a tool to straighten the scythe, and I’ll get a chunk of bread at the same time. If I have to spend a week here, I won’t leave till the mowing’s done.”
El diablillo oyó esto y pensó para sus adentros:
«Este tonto es un hueso duro de roer; no puedo convencerlo por las buenas. Debo probar con otra treta».
Iván regresó, afiló su guadaña y se puso a segar. El diablillo se deslizó entre la hierba y comenzó a agarrar la guadaña por el talón, clavando la punta en la tierra.
A Iván el trabajo le costó muchísimo, pero segó todo el prado, excepto un trocito que estaba en el pantano. El diablillo se metió en el pantano y pensó para sus adentros: «Aunque me corte las patas, no le dejaré segar».
Iván llegó al pantano. La hierba no parecía espesa, pero aun así resistía a la guadaña. Iván se enfadó y comenzó a blandir la guadaña con todas sus fuerzas.
El diablillo tuvo que ceder; no podía seguir el ritmo de la guadaña y, viendo que la cosa iba mal, se metió a gatas en un arbusto. Iván blandió la guadaña, atrapó el arbusto y le cortó la mitad de la cola al diablillo.
Luego terminó de segar la hierba, le dijo a su hermana que la rastrillara y se fue él mismo a segar el centeno. Fue con la guadaña, pero el diablillo rabón ya estaba allí y enredó el centeno de modo que la guadaña no servía para nada. Pero Iván se fue a casa, cogió su hoz, comenzó a segar con ella y segó todo el centeno.
“Ahora es el momento —dijo él— de empezar con la avena”.
El diablillo de rabo corto oyó esto y pensó: «No pude ganarle con el centeno, pero se la jugaré con la avena. Espera no más a mañana».
Por la mañana, el diablillo se apresuró hacia el campo de avena, ¡pero la avena ya había sido cortada! Iván la había cortado durante la noche para que se desgranara menos. El diablillo se enfureció.
“Me ha acribillado a cortes y me ha agotado; el muy idiota. Es peor que la guerra. El maldito idiota nunca duerme; uno no puede seguirle el ritmo. Ahora me meteré en sus pajares y se los pudriré”.
Así que el diablillo entró en el centeno, se arrastró entre las gavillas y estas empezaron a pudrirse. Las calentó, entró en calor él mismo y se quedó dormido.
Iván ensilló la yegua y fue con la muchacha a acarrear el centeno. Llegó a los montones y comenzó a echar el centeno al carro.
Lanzó dos gavillas y volvió a clavar la horquilla, justo en la espalda del diablillo. Levanta la horquilla y ve en las puntas un diablillo vivo; con rabo corto, forcejeando, retorciéndose e intentando saltar.
—¿Qué, criatura asquerosa, estás aquí otra vez?
—Yo soy otro —dijo el diablillo—. El primero era mi hermano. He estado con tu hermano Simón.
—Bien —dijo Iván—, ¡quienquiera que seas, has corrido la misma suerte!
Él estuvo a punto de estrellarlo contra el carro, pero el duendecillo gritó:
«Suéltame, y no solo te dejaré en paz, sino que haré cualquier cosa que me mandes».
¿Qué se le va a hacer?
“Puedo hacer soldados con lo que usted quiera”.
“¿Pero de qué sirven?”
“You can turn them to any use; they can do anything you please.”
“¿Saben cantar?”
“Sí, si quieres que lo hagan.”
“Está bien; puedes prepararme un poco.”
Y el diablillo dijo: «Toma, aquí tienes una gavilla de centeno, golpéala contra el suelo para ponerla en pie y di simplemente:
“¡Oh gavilla! Mi esclavo Dio esta orden con brío: ¡Donde hubo una paja, halla un soldado el frío!”
Iván tomó el gavillo, lo golpeó contra el suelo y dijo lo que el diablillo le había enseñado. El gavillo se desató y todas las pajas se convirtieron en soldados, con un trompeta y un tambor tocando al frente, de modo que formaban todo un regimiento.
Iván se rio.
—¡Qué ingenioso! —dijo—. ¡Esto es magnífico! ¡Qué contentas se van a poner las muchachas!
—Déjame ir ahora —dijo el diablillo.
—No —dijo Iván—, debo hacer a mis soldados con paja trillada, de otro modo se desperdiciaría el buen grano. Enséñame cómo volverlos a convertir en gavilla. Quiero trillarlo.
Y el diablillo dijo: «Repite:
«Que cada uno sea una paja El que antes fue soldado, ¡Pues mi fiel esclavo dio esta orden!» »
Iván dijo esto, y la gavilla reapareció.
Nuevamente el diablillo comenzó a suplicar: «¡Ahora déjame ir!».
—Está bien. Y Iván lo apretó contra el lateral del carro, lo sujetó con la mano y lo apartó de la horquilla.
—Dios esté con usted —dijo él.
Y en cuanto nombró a Dios, el diablillo se hundió en la tierra como una piedra en el agua. Solo quedó un agujero.
Iván regresó a casa, y allí estaba su otro hermano, Tarás con su esposa, sentados cenando.
Tarás el Barbudo no había pagado sus deudas, había huido de sus acreedores y había regresado a la casa de su padre. Cuando vio a Iván, «Mira», le dijo, «hasta que pueda empezar un negocio de nuevo, quiero que nos mantengas a mí y a mi esposa».
—Está bien —dijo Iván—, puedes vivir aquí, si quieres.
Iván se quitó el abrigo y se sentó a la mesa, pero la esposa del mercader dijo:
«No puedo sentarme a la mesa con este payaso, huele a sudor».
Entonces Tarás el Forzudo dijo: «Iván, hueles demasiado fuerte. Ve a comer afuera».
—Está bien —dijo Iván, tomando un poco de pan y saliendo al patio—. Ya es hora, de todos modos, de que vaya a pastorear a la yegua.