Mientras los baskires discutían, un hombre con un gran gorro de piel de zorro apareció en escena. Todos guardaron silencio y se pusieron de pie. El intérprete dijo: «Este es nuestro propio jefe».
Pajóm trajo inmediatamente el mejor batín y cinco libras de té, y se los ofreció al Jefe. El Jefe los aceptó y se sentó en el lugar de honor. Los baskires comenzaron a decirle algo de inmediato. El Jefe escuchó un momento, luego hizo una seña con la cabeza para que guardaran silencio y, dirigiéndose a Pajóm, le dijo en ruso:
—Bien, que así sea. Escoge el trozo de tierra que te guste; tenemos de sobra.
—¿Cómo puedo tomar todo lo que quiera? —pensó Pajóm—. Debo conseguir una escritura que lo garantice, o si no, pueden decir: «Es tuyo», y después quitármelo otra vez.
—Gracias por sus amables palabras —dijo en voz alta—. Ustedes tienen mucha tierra, y yo solo quiero un poco. Pero me gustaría estar seguro de qué trozo es el mío. ¿No se podría medir y cedérmelo formalmente? La vida y la muerte están en las manos de Dios. Ustedes, buena gente, me la dan, pero sus hijos tal vez deseen quitármela de nuevo.
—Tiene toda la razón —dijo el Jefe—. Se lo transferiremos a usted.
—Oí que un comerciante había estado aquí —prosiguió Pahóm—, y que a él también le diste un poco de tierra, y firmaste los títulos de propiedad a tal efecto. A mí me gustaría que se hiciera de la misma manera.
El Jefe lo comprendió.
—Sí —respondió él—, eso se puede hacer muy fácilmente. Tenemos un escribano, e iremos contigo a la ciudad para que la escritura quede debidamente sellada.
—¿Y cuál será el precio? —preguntó Pajóm.
“Nuestro precio es siempre el mismo: mil rublos al día”.
Pahóm no comprendía.
“¿Un día? ¿Qué medida es esa? ¿Cuántas acres serían eso?”
—No sabemos cómo calcularlo —dijo el jefe—. Lo vendemos por días. Todo lo que podáis recorrer a pie en un día es vuestro, y el precio es de mil rublos al día.
Pahóm se sorprendió.
—Pero en un día se puede recorrer una gran extensión de tierra —dijo.
El Jefe se rio.
—¡Todo será tuyo! —dijo él—. Pero hay una condición: si no regresas el mismo día al lugar de donde partiste, tu dinero se pierde.
—Pero ¿cómo he de marcar el camino que he recorrido?
“Vaya, iremos al sitio que te guste y nos quedaremos allí. Debes partir de ese lugar y dar tu vuelta, llevando una pala contigo. Donde creas conveniente, haz una marca. En cada giro, cava un hoyo y amontona el césped; luego, más tarde, daremos la vuelta con un arado de hoyo en hoyo. Puedes hacer un circuito tan grande como quieras, pero antes de que se ponga el sol debes regresar al lugar del que partiste. Toda la tierra que cubras será tuya”.
Pahóm estaba encantado. Se decidió comenzar temprano a la mañana siguiente. Hablaron un rato y, después de beber un poco más de kumis y comer un poco más de cordero, tomaron té de nuevo, y luego llegó la noche.
Le dieron a Pahóm un colchón de plumas para dormir, y los baskires se dispersaron para pasar la noche, prometiendo reunirse a la mañana siguiente al amanecer y cabalgar antes de la salida del sol hacia el lugar señalado.