chisporroteando en las llamas) que los soldados empujaban hacia el fuego, y aunque el carbón brillaba por debajo y la hierba estaba chamuscada por todas partes, los soldados no se dieron por satisfechos, sino que seguían arrojando grandes troncos a la pila, alimentándola con hierba seca por debajo y amontonándola cada vez más alta.
Cuando me acerqué al fuego para fumar un cigarrillo, Velénchuk, siempre oficioso, pero hoy sintiéndose culpable y atareado más que nadie, en un arrebato de celo arrebató un tizón del fuego con la mano desnuda y, tras pasárselo de una mano a otra un par de veces, lo dejó caer al suelo.
—Enciende una ramita y levántala —dijo un soldado.
—No, mejor busca un botafuego, muchacho —dijo otro.
Cuando por fin hube encendido mi cigarrillo sin la ayuda de Velenchuk, que de nuevo intentaba tomar un trozo de carbón con la mano, este se frotó los dedos quemados contra los faldones de su abrigo de piel de oveja y luego, probablemente a falta de otra cosa que hacer, levantó un gran trozo de madera de plátano y lo arrojó al fuego.
Cuando por fin se sintió libre para descansar un rato, se acercó al fuego, se abrió la capa, que llevaba como un manto abrochado con un solo botón, separó las piernas, tendió sus grandes manos negras y, torciendo un poco la boca hacia un lado, entrecerró los ojos.
“Ah, se me ha ido y he olvidado mi pipa. ¡Allá va eso, muchachos!”, dijo tras un breve silencio, sin dirigirse a nadie en particular.