Habían pasado otros diez años. El ahijado estaba sentado tranquilamente un día, sin desear nada, sin temer nada, y con el corazón lleno de alegría.
—¡Qué bendiciones derrama Dios sobre los hombres! —pensaba—. Sin embargo, ¡cómo se atormentan innecesariamente! ¿Qué les impide vivir felices?
Y al recordar toda la maldad de los hombres, y los problemas que ellos mismos se acarrean, su corazón se llenó de compasión.
«Hago mal en vivir como vivo», se dijo. «Debo ir y enseñar a los demás lo que yo mismo he aprendido».
Apenas había pensado esto, cuando oyó que el bandido se acercaba. Lo dejó pasar, pensando:
“No sirve de nada hablar con él, no va a entender”.
Ese fue su primer pensamiento, pero cambió de opinión y salió al camino.
Vio que el bandido estaba sombrío y cabalgaba con los ojos clavados en el suelo. El ahijado lo miró, se compadeció de él y, corriendo hacia él, le puso la mano sobre la rodilla.
—Hermano, querido —dijoÉl—, ¡ten piedad de tu propia alma! En ti habita el espíritu de Dios. Sufres, y atormentas a los demás, y acumulas más y más sufrimiento para el futuro. Sin embargo, Dios te ama y ha preparado tales bendiciones para ti. No te arruines por completo. ¡Cambia tu vida!
El ladrón frunció el ceño y se apartó.
—¡Déjame en paz! —dijo él.
Pero el ahijado sujetó al bandido todavía con más fuerza, y comenzó a llorar.
Entonces el bandido levantó los ojos y miró al ahijado. Lo miró durante mucho tiempo y, apeándose del caballo, cayó de hrodillas a los pies del ahijado.
“Me has vencido, viejo”, dijo.
“Durante veinte años te he resistido, pero ahora me has conquistado. Haz conmigo lo que quieras, pues ya no tengo poder sobre mí mismo. Cuando por primera vez intentaste persuadirme, solo logró enojarme más. Solo cuando te ocultaste de los hombres comencé a considerar tus palabras: porque entonces vi que no les pedías nada para ti. Desde ese día te he traído comida, colgándola del árbol”.
Entonces el ahijado recordó que la mujer limpiaba su mesa solo después de haber enjuagado su trapo. Del mismo modo, fue solo cuando dejó de importarle sí mismo, y limpió su propio corazón, que pudo limpiar los corazones de los demás.
El ladrón siguió adelante.
“Cuando vi que no temías a la muerte, mi corazón dio un vuelco”.
Entonces el ahijado recordó que los )(carros) no podían doblar las llantas hasta que habían fijado su bloque. Así, solo después de haber arrojado el miedo a la muerte y de haber afianzado su vida en Dios, pudo someter el corazón indómito de este hombre.
—Pero mi corazón no terminó de ablandarse del todo —continuó el bandido—, hasta que te compadeciste de mí y lloraste por mí.
El ahijado, lleno de alegría, guio al bandido hasta el lugar donde estaban los troncos cortados. Y cuando llegaron allí, vieron que del tercer tronco había empezado a brotar un manzano. Y el ahijado recordó que los boyeros no habían podido encender la leña húmeda hasta que el fuego había ardiendo con fuerza. Así que solo cuando su propio corazón ardía con calidez, el corazón de otro se había encendido con él.
Y el ahijado estaba lleno de alegría por haber expiado al fin sus pecados.
Le contó todo esto al bandido, y murió. El bandido lo enterró, y vivió tal como el ahijado le había mandado, enseñando a otros lo que el ahijado le había enseñado.