Ermák

En el reinado de Iván Vasílevich el Terrible estaban los ricos mercaderes, los Stróganov, y vivían en Perm, a la orilla del río Kama.

Se enteraron de que a lo largo del río Kama, en un radio de 140 verstas, había buena tierra: el suelo no se había arado en siglos, los bosques no se habían talado en siglos.

En los bosques había muchos animales salvajes, y a lo largo del río, lagos con peces, y nadie vivía en esa tierra, sino que solo los tártaros la atravesaban.

Los Stróganov escribieron una carta al zar:

“Dadnos esta tierra, y nosotros mismos edificaremos en ella ciudades y reuniremos gentes y las estableceremos allí, y no permitiremos que los tártaros pasen por ella”.

El Zar accedió a ello y les dio la tierra. Los Stróganov enviaron dependientes a reunir gente. Y acudió a ellos un gran número de gente errante.

Quien llegaba recibía de los Stróganov tierra, bosque y ganado, y no se cobraba ningún impuesto de arrendamiento. Todo lo que tenían que hacer era vivir y, en caso de necesidad, salir en masa a luchar contra los tártaros.

Así la tierra fue poblada por el pueblo ruso.

Pasaron unos veinte años. Los Stróganov se hicieron aún más ricos, y aquella tierra, de 140 verstas a la redonda, ya no les bastaba. Querían tener más tierras todavía.

A unas cien verstas de ellos se alzaban unas montañas altas, los montes Urales, y más allá, según habían oído, había buena tierra, y de esa tierra no había fin.

Esta tierra era gobernada por un pequeño príncipe siberiano, llamado Kuchum. En otros tiempos, Kuchum había jurado lealtad al zar ruso, pero más tarde comenzó a rebelarse y amenazó con destruir las ciudades de Stróganov.

Así que los Stróganov le escribieron al zar:

«Nos habéis dado tierras, y nosotros las hemos conquistado y os las hemos entregado; ahora el zarillo ladrón Kuchum se rebela contra vosotros, y quiere arrebatarnos esas tierra y arruinarnos. Ordenadnos tomar posesión de las tierras más allá de los montes Urales; conquistaremos a Kuchum y someteremos todas sus tierras a vuestro dominio».

El zar accedió y contestó:

“Si tenéis fuerza suficiente, quitadle la tierra a Kuchum. Solo que no atraigáis a mucha gente lejos de Rusia”.

Cuando los Stróganov recibieron aquella carta del zar, enviaron a sus dependientes a reclutar a más gente. Y les ordenaron que persuadieran sobre todo a los cosacos del Volga y del Don para que vinieran.

Por entonces, muchos cosacos vagaban por el Volga y el Don. Solían reunirse en bandas de doscientos, trescientos o seiscientos hombres, elegían a un atamán, bajaban en barcazas para apoderarse de los barcos y asaltarlos, y pasaban el invierno en los pueblecitos de la orilla.

Los empleados llegaron al Volga, y allí preguntaron quiénes eran los famosos cosacos de aquella región. Les respondieron:

«Hay muchos cosacos. Es imposible vivir por culpa de ellos. Ahí están Míshka Cherkáshenin y Sarý-Azmán; pero no hay ninguno más feroz que Ermák Timoféich, el atamán. Tiene mil hombres, y no solo los comerciantes y la gente le temen, sino que ni siquiera el ejército zarista se atreve a enfrentarse a él».

Y los secretarios fueron a ver al atamán Ermák, y comenzaron a persuadirlo para que fuera a ver a los Stróganov. Ermák recibió a los secretarios, escuchó sus palabras y prometió ir con su gente más o menos para la época de la Asunción de la Santísima Virgen.

Cerca de la fiesta de la Asunción llegaron a casa de los Stróganov seiscientos cosacos, con su atamán, Yermak Timoféich.

Al principio, Stróganov los envió contra los tártaros vecinos. Los cosacos los aniquilaron.

Luego, cuando no había nada que hacer, los cosacos merodeaban por los alrededores y robaban.

Así que Stróganov mandó llamar a Ermak y le dijo:

—No le entretendré más, ya que va a ponerse tan caprichoso.

Pero Ermák dijo:

“A mí mismo no me gusta, pero no puedo controlar a mi gente, están malcriados. ¡Dennos trabajo que hacer!”

Así que Stroganóv dijo:

“Id más allá de los Urales y combatid a Kuchum, y tomaos posesión de su tierra. El zar os premiará por ello.”

Y le mostró la carta del Zar a Ermák. Ermák se alegró, reunió a sus hombres y dijo:

“Me estás deshonrando ante mi amo; estás robando sin motivo. Si no te detienes, te echará, y ¿a dónde irás entonces? En el Volga hay un gran ejército zarista; nos atraparán, y entonces pagaremos por nuestras fechorías pasadas. Pero si te sientes solo, aquí tienes trabajo”.

Y les enseñó la carta del zar, en la que se decía que a Stroganóv se le había permitido conquistar tierras más allá de los Urales. Los cosacos tuvieron una consulta y acordaron ir. Yermak fue a ver a Stroganóv, y comenzaron a deliberar sobre cuál sería la mejor manera de ir.

Discutieron cuántas barcazas necesitaban, cuánto grano, ganado, cañones, pólvora, plomo, cuántos intérpretes tártaros cautivos y cuántos extranjeros como maestros de artillería.

Stroganóv pensó:

“Aunque me cueste mucho, debo darles todo o de lo contrario se quedarán aquí y me arruinarán”.

Stróganov aceptó todo, reunió lo necesario y equipó a Yermak y a los cosacos.

El 1 de septiembre, los cosacos remontaron el río Chúsovaya con Yermak en treinta y dos barcazas, con doce hombres en cada una. Durante cuatro días remaron río arriba y luego se desviaron hacia el río Serébryanaya. Más allá de ese punto era imposible navegar.

Preguntaron a los guías y se enteraron de que desde allí tenían que cruzar las montañas y caminar por tierra unas dos verstas, y entonces los ríos volverían a empezar. Los cosacos se detuvieron, construyeron un poblado y descargaron todo su equipo; abandonaron los botes, hicieron carretas, cargaron todo en ellas y se pusieron en marcha por tierra, a través de las montañas.

Todos esos lugares estaban cubiertos de bosques y no vivía nadie allí. Marcharon durante unos diez días y llegaron al río Zharóvnya. Aquí se detuvieron de nuevo y se hicieron botes. Los cargaron y navegaron río abajo.

Remaron durante cinco días y luego llegaron a lugares más alegres: praderas, bosques, lagos. Había abundancia de peces y de animales, y animales que no habían sido asustados por los cazadores. Remaron un día más y entraron navegando en el río Túra. A lo largo del Túra se encontraron con el pueblo y las ciudades tártaras.

Ermák mandó a unos cosacos a echar un vistazo a una ciudad, para ver cómo era y si había en ella alguna fuerza considerable.

Veinte cosacos fueron allí, asustaron a todos los tártaros, se apoderaron de toda la ciudad y capturaron todo el ganado. A algunos de los tártaros los mataron y a otros los trajeron de vuelta con vida.

Ermák preguntó a los tártaros a través de sus intérpretes qué clase de gente eran y bajo qué gobierno vivían. Los tártaros respondieron que estaban en el reino siberiano y que su rey era Kuchum.

Ermák dejó ir a los tártaros, pero se llevó a tres de los más inteligentes para que le mostraran el camino.

Continuaron remando. Cuanto más remaban, más grande se hacía el río; y cuanto más avanzaban, mejores se volvían los lugares.

Se encontraron con más y más gente; solo que no eran hombres fuertes. Y todas las ciudades que estaban cerca del río, los cosacos las conquistaron.

En una ciudad capturaron a un gran número de tártaros y a un anciano que era muy respetado. Le preguntaron qué clase de hombre era. Él dijo:

“Soy Tauzik, servidor de mi rey, Kuchum, quien me ha nombrado comandante en esta ciudad”.

Ermák le preguntó a Tauzik por su rey; cuán lejos estaba su ciudad de Sibír; si Kuchum tenía una fuerza numerosa; si poseía mucha riqueza. Tauzik se lo contó todo. Dijo:

“Kuchum es el primer rey del mundo. Su ciudad de Sibír es la ciudad más grande del mundo. En esa ciudad —dijo—, hay tanta gente y tanto ganado como estrellas hay en el cielo. No hay forma de contar sus fuerzas, y no hay rey en el mundo capaz de conquistarlo”.

Pero Ermák dijo:

“Nosotros, los rusos, hemos venido aquí para conquistar a vuestro rey y tomar su ciudad, y ponerla en manos del zar ruso. Tenemos una fuerza numerosa. Los que han venido conmigo son solo la vanguardia; los que reman detrás de nosotros en barcazas son innumerables, y todos ellos tienen fusiles. Nuestros fusilesatraviesan los árboles, no como vuestros arcos y flechas. ¡Tan solo mirad!”

Y Ermák disparó contra un árbol, y lo atravesó, y los cosacos comenzaron a disparar por todas partes. Tauzik, aterrorizado, cayó de rodillas. Ermák le dijo:

“¡Ve ante tu rey Kuchum y dile lo que has visto! Que se rinda, y si no lo hace, lo destruiremos”.

Y despidió a Tauzik.

Los cosacos siguieron remando. Navegaron por el río Toból y se acercaban cada vez más a la ciudad de Sibír. Navegaron hasta el pequeño río Babasán y allí vieron un pequeño pueblo en su orilla, y alrededor del pueblo una gran cantidad de tártaros.

Enviaron a un intérprete a los tártaros, para averiguar qué clase de gente eran. El intérprete regresó y dijo:

“Ese es el ejército de Kuchum que se ha reunido allí. El líder de ese ejército es el propio yerno de Kuchum, Mametkul. Me ha ordenado que te diga que debes regresar o, de lo contrario, te destruirá”.

Ermák reunió a sus cosacos, desembarcó en la orilla y comenzó a disparar contra los tártaros. En el momento en que los tártaros oyeron los disparos, empezaron a huir. Los cosacos corrieron tras ellos, mataron a algunos y capturaron a otros. Mametkul apenas logró escapar.

Los cosacos siguieron navegando. Navegaron hacia un río ancho y caudaloso, el Irtysh. Río abajo por el Irtysh navegaron durante un día, llegaron a una hermosa ciudad y allí se detuvieron.

Los cosacos fueron a la ciudad. Mientras se acercaban, los tártaros comenzaron a disparar sus flechas e hirieron a tres cosacos.

Entonces Ermak envió a un intérprete para que les dijera a los tártaros que debían entregar la ciudad o, de lo contrario, todos serían asesinados. El intérprete fue, regresó y dijo:

«Aquí vive el sirviente de Kuchum, Atik Murza Kachara. Tiene una gran fuerza y dice que no entregará la ciudad».

Ermák reunió a los cosacos y dijo:

“Muchachos, si no tomamos este pueblo, los tártaros se regocijarán y no nos dejarán pasar. Cuanto más los infundamos de terror, más fácil será. ¡Desembarquen todos y únanse al ataque de una vez!”

Así lo hicieron.

Había muchos tártaros allí, y eran valientes.

Cuando los cosacos se abalanzaron sobre ellos, los tártaros comenzaron a disparar sus flechas. Los cubrieron con ellas. Algunos murieron y otros resultaron heridos.

Los cosacos montaron en cólera, y al llegar a donde estaban los tártaros, mataron a todos los que pudieron echar mano.

En este pueblo los cosacos encontraron muchos bienes: ganado, alfombras, pieles y miel. Enterraron a los muertos, descansaron, se llevaron muchos bienes y continuaron navegando. No navegaron lejos, cuando vieron en la orilla, como una ciudad, un número interminable de tropas, y todo el ejército rodeado por un foso y el foso protegido por madera. Los cosacos se detuvieron. Deliberaron. Ermák reunió a su círculo en torno a él.

—Bueno, muchachos, ¿qué vamos a hacer?

Los cosacos estaban asustados. Algunos decían que debían seguir navegando de largo, mientras que otros decían que debían regresar.

Y se pusieron sombríos y comenzaron a regañar a Ermak. Dijeron:

«¿Por qué nos trajiste aquí? Ya han matado a algunos de los nuestros, y muchos han resultado heridos; y todos pereceremos aquí».

Comenzaron a llorar.

Pero Ermák dijo a su subatamán, Iván Koltsó:

—Bueno, Ványa, ¿qué opinas?

Y Koltsó dijo:

—¿Qué es lo que pienso? Si no nos matan hoy, lo harán mañana; y si no es mañana, de todos modos moriremos en el horno. En mi opinión, deberíamos salir a la orilla y abalanzarnos en masa contra los tártaros. Quizá Dios nos conceda la victoria.

Ermák dijo:

—¡Eres un hombre valiente, Vania! Eso es lo que hay que hacer. ¡Oh, muchachos! No sois cosacos, sino viejas. Lo único para lo que servís es para pescar esturiones y asustar a las mujeres tártaras. ¿No lo veis por vosotros mismos?

Si volvemos atrás, estaremos perdidos; y si nos quedamos aquí, nos destruirán. ¿Cómo vamos a retroceder? Después de un poco de esfuerzo, todo será más fácil.

¡Escuchad, muchachos! Mi padre tenía una yegua fuerte. Bajando una pendiente tiraba y en terreno llano también tiraba. Pero cuando tocaba subir una cuesta, se ponía terca y retrocedía, pensando que así sería más fácil. Pero mi padre cogió un garrote y le arreó con él. Ella forcejeó, tiró y rompió todo el carro. Mi padre la desenganchó del carro y le dio una paliza terrible. Si hubiera tirado del carro, no habría sufrido semejante tormento.

Lo mismo nos pasa a nosotros, muchachos. No nos queda más que una sola salida, y es ir derecho hacia los tártaros.

Los cosacos se rieron y dijeron:

—Timoféich, evidentemente eres más listo que nosotros. No tienes por qué preguntarnos a nosotros los tontos. Llévanos a donde te plazca. Uno no se muere dos veces, y de la muerte no hay escapatoria.

Y Ermák dijo:

—¡Escuchad, muchachos! Esto es lo que haremos. Aún no nos han visto a todos. Dividámonos en tres partes.

• Los del centro marcharán directamente contra ellos,
• y las otras dos divisiones los rodearán por la derecha y por la izquierda.

Cuando el destacamento central empiece a caminar hacia ellos, creerán que estamos todos ahí, y por lo tanto se lanzarán hacia adelante. Entonces los atacaremos por los flancos.

¡Así se hace, muchachos! Si vencemos a estos, no tendremos que temerle a nadie. Nosotros mismos seremos reyes.

Y así lo hicieron.

Cuando el destacamento del centro con Ermák avanzó, los tártaros gritaron y dieron un salto hacia adelante; entonces fueron atacados por Iván Koltsó a la derecha, y por el atamán Meshcheryákov a la izquierda.

Los tártaros se asustaron y huyeron. Los cosacos mataron a una gran cantidad de ellos.

Después de eso nadie se atrevió a oponerse a Ermák. Y así entró en la mismísima ciudad de Sibir. Y allí Ermák se estableció como si fuera un rey.

Entonces los reyezuelos vinieron a ver a Ermák, a inclinarse ante él. Los tártaros comenzaron a establecerse en Sibír, y Kuchum y su yerno Mametkul temían atacarlo de frente, sino que seguían dando vueltas en círculo, preguntándose cómo podrían destruirlo.

En primavera, durante la crecida, los tártaros fueron corriendo hacia Yermak y le dijeron:

“Mametkul vuelve a ir en contra de ti: ha reunido un gran ejército y está presentando batalla cerca del río Vagáy.”

Ermák se abrió paso a través de ríos, pantanos, arroyos y bosques, se acercó sigilosamente con sus cosacos, se precipitó contra Mametkul, mató a un gran número de tártaros, tomó vivo a Mametkul y lo llevó a Sibír.

Después de eso solo quedaron unos pocos tártaros rebeldes, y Ermák fue ese verano contra aquellos que aún no se habían rendido; y a lo largo del Irtýsh y el Ob, Ermák conquistó tanta tierra que uno no podría recorrerla a pie en dos meses.

Cuando Ermák hubo conquistado toda aquella tierra, envió un mensajero a los Stróganov, y una carta:

«He tomado la ciudad de Kuchum —dijo—, he capturado a Mametkul y he traído a toda la gente de aquí bajo mi dominio. Tan solo he perdido a muchos cosacos. Envíennos gente para que podamos sentirnos más alegres. No hay fin para la riqueza en este país».

Les envió muchas pieles costosas: pieles de zorro, marta y cebellina.

Dos años pasaron después de aquello. Ermák aún mantenía Siberia, pero no llegaba ninguna ayuda desde Rusia, y pocos rusos quedaban con Ermák.

Un día el tártaro Karachá envió un mensajero a Ermak para decirle:

“Nos hemos rendido ante ustedes, pero ahora los nogayos nos oponen resistencia. ¡Envíen a sus hombres valientes para que nos ayuden! Juntos conquistaremos a los nogayos. Y les juramos que no agraviaremos a sus hombres valientes”.

Ermák creyó en su juramento y envió a cuarenta hombres al mando de Iván Koltsó. Cuando estos cuarenta hombres llegaron allí, los tártaros se abalanzaron sobre ellos y los mataron, de modo que aún quedaron menos cosacos.

En otra ocasión, unos mercaderes de Bujará mandaron decir a Ermak que iban de camino a la ciudad de Sibir con mercancías, pero que Kuchum se había apostado con un ejército y no los dejaba pasar.

Ermák tomó consigo a cincuenta hombres y salió a despejar el camino para los mercaderes de Bujará. Llegó al río Irtish, pero no encontró a los bujaranos. Se quedó allí a pasar la noche.

Era una noche oscura y llovía. Los cosacos acababan de acostarse a dormir, cuando de repente los tártaros irrumpieron y se abalanzaron sobre los hombres adormecidos y comenzaron a masacrarlos.

Ermák se levantó de un salto y comenzó a luchar. Fue herido en una mano. Corrió hacia el río. Los tártaros fueron tras él. Se arrojó al río. Esa fue la última vez que se le vio. Su cuerpo no fue recuperado y nadie supo cómo murió.

Al año siguiente vino el ejército del zar, y los tártaros fueron pacificados.