algo que jamás se le habría ocurrido a nadie más, en todas las cosas y, sobre todo, esa capacidad para ver el lado cómico de las situaciones era inmune a todas y cada una de las pruebas.
El cuarto soldado era un muchacho de aspecto insignificante reclutado el año anterior, y esta era su campaña inaugural. Permanecía de pie rodeado por el humo, y tan cerca de las llamas que su capa raída parecía correr el riesgo de prenderse fuego, sin embargo, a juzgar por la forma en que extendía los faldones de su capa y arqueaba las pantorrillas, y por su postura tranquila y autosuficiente, se sentía sumamente satisfecho.
El quinto y último de los soldados era el abuelo Zhdanov. Se sentaba un poco más allá, tallando un bastón.
Zhdanov llevaba en la batería más tiempo que nadie, había conocido a todos los demás como reclutas, y todos tenían la costumbre de llamarle «abuelo». Se decía de él que nunca bebía, fumaba ni jugaba a las cartas (ni siquiera a las «narces»), y que jamás decía groserías.
Pasaba todo su tiempo libre haciendo botas, iba a la iglesia en los días festivos cuando esto era posible, o bien encendía una velita de un cuarto de kopek ante su icono y abría el Libro de los Salmos, el único libro que sabía leer.
Rara vez se juntaba con los otros soldados. Con los que eran sus superiores en rango aunque menores en edad, era fríamente respetuoso; con sus iguales, como no era bebedor, tenía pocas oportunidades de relacionarse.
Le gustaban más los reclutas y los soldados más jóvenes: siempre los tomaba bajo su protección, los amonestaba y a menudo los ayudaba. Todos en la batería lo consideraban un capitalista porque tenía unos veinticinco rublos, de los cuales siempre estaba dispuesto a prestar algo a un soldado que lo necesitara de verdad.