El viejo Diablo tuvo que rendirse. No pudo vencer a Iván con soldados. Así que se convirtió en un apuesto caballero y se estableció en el reino de Iván. Su intención era vencerlo por medio del dinero, como había vencido a Tarás el Forzudo.
«Quiero —dice—, hacerles un favor, enseñarles el sentido común y la razón. Les construiré una casa entre ustedes y organizaré un comercio».
—Está bien —dijo Iván—, vente a vivir entre nosotros si quieres.
A la mañana siguiente, el elegante caballero salió a la plaza pública con un gran saco de oro y una hoja de papel, y dijo: «Todos ustedes viven como cerdos. Deseo enseñarles a vivir como es debido. Constrúyanme una casa según este plano. Ustedes trabajarán, yo les diré cómo, y les pagaré con monedas de oro». Y les mostró el oro.
Los necios se quedaron asombrados; no había dinero en uso entre ellos; trocaban sus bienes y se pagaban unos a otros con trabajo. Miraron las monedas de oro con sorpresa.
—¡Quécositas más monas son! —dijeron.
Y empezaron a cambiar sus mercancías y su trabajo por las monedas de oro del caballero.
Y el viejo Diablo comenzó, como en el reino de Tarás, a prodigar su oro, y la gente empezó a cambiarlo todo por oro y a hacer toda clase de trabajos por él.
El viejo Diablo estaba encantado y pensó para sus adentros: «Las cosas van bien esta vez. Ahora arruinaré al Tonto como hice con Tarás, y lo compraré en cuerpo y alma».
Pero tan pronto como los necios se habían provisto de monedas de oro, se las daban a las mujeres para que se hicieran collares. Las muchachas se las trenzaban en los cabellos, y al fin los niños en la calle empezaron a jugar con las piececitas.
Todo el mundo tenía montones de ellas, y dejaron de aceptarlas. Pero la mansión del distinguido caballero aún no estaba ni a medio construir, y el grano y el ganado para el año aún no se habían conseguido. Así que avisó de que deseaba que la gente fuera a trabajar para él, y que quería ganado y grano; por cada cosa, y por cada servicio, estaba dispuesto a dar muchas más piezas de oro.
Pero nadie vino a trabajar y nada fue traído. Solo a veces un muchacho o una niña pequeña corrían para cambiar un huevo por una moneda de oro, pero nadie más vino, y él no tenía nada que comer.
Y teniendo hambre, el distinguido caballero fue por el pueblo para intentar comprar algo para la cena. Lo intentó en una casa y ofreció una pieza de oro por un ave, pero el ama de casa no quiso aceptarla.
—Ya tengo bastante —dijo ella.
Intentó en la casa de una viuda comprar un arenque, y ofreció una moneda de oro.
—No lo quiero, mi buen señor —dijo ella—. No tengo hijos con quienes jugar, y yo misma ya tengo tres monedas como curiosidades.
Intentó conseguir pan en la casa de un campesino, pero el campesino tampoco quiso aceptar dinero.
—No lo necesito —dijo él—, pero si estás mendigando «por el amor de Dios», espera un poco y le diré a la ama de casa que te corte un trozo de pan.
A esto el Diablo escupió y huyó corriendo. Oír mentar el nombre de Cristo, por no hablar de recibir nada por amor de Cristo, le dolía más que si le clavaran un cuchillo.
Y así no consiguió pan. Todos tenían oro, y sin importar a dónde fuera el viejo Diablo, nadie le daba nada por dinero, sino que todos decían: «O trae otra cosa, o venga a trabajar, o reciba lo que quiera como caridad por el amor de Dios».
Pero el viejo Diablo no tenía más que dinero; por el trabajo no sentía ningún aprecio, y en cuanto a aceptar algo «por amor a Cristo», eso no podía hacerlo. El viejo Diablo se enfureció mucho.
—¿Qué más queréis, si os doy dinero? —decía él—. Con oro se puede comprar todo y contratar a cualquier clase de trabajador. Pero los necios no le hacían caso.
—No, nosotros no queremos dinero —dijeron—. No tenemos que hacer ningún pago ni pagar impuestos, así que ¿qué haríamos con él?
El viejo Diablo se acostó a dormir, sin cenar.
Le contaron el caso a Iván el Tonto. La gente se le acercó y le preguntó: «¿Qué vamos a hacer? Ha aparecido un buen caballero a quien le gusta comer, beber y vestir bien, pero no le gusta trabajar, no pide en “nombre de Cristo”, sino que solo ofrece monedas de oro a todo el mundo. Al principio la gente le dio todo lo que quería, hasta que tuvieron muchas monedas de oro, pero ahora nadie le da nada. ¿Qué se va a hacer con él? Morirá de hambre dentro de poco».
Iván escuchó.
—Muy bien —dice él—, debemos alimentarlo. Que viva por turno en cada casa como lo hace un pastor.
No había más remedio. El viejo Diablo tuvo que empezar a hacer la ronda.
A su debido tiempo le llegó el turno de ir a la casa de Iván. El viejo Diablo entró a cenar, y la muchacha muda se la estaba preparando.
A menudo la habían engañado los holgazanes que llegaban temprano a cenar —sin haber hecho su parte del trabajo— y se comían todas las gachas, así que se le había ocurrido descubrir a los perezosos por sus manos. A los que tenían las manos callosas los sentaba a la mesa, pero los demás solo recibían las obras que habían sobrado.
El viejo Diablo se sentó a la mesa, pero la muchacha muda lo agarró de las manos y se las miró: no había durezas en ellas; las manos estaban limpias y suaves, con uñas largas. La muchacha muda dio un gruñido y apartó al Diablo de la mesa. Y la mujer de Iván le dijo: «No te ofendas, buen caballero. Mi cuñada no permite que se acerque a la mesa nadie que no tenga las manos callosas. Pero espera un poco, después de que la gente haya comido tendrás lo que sobre».
El viejo Diablo se sintió ofendido de que en la casa del Rey quisieran que comiera como un cerdo. Le dijo a Iván: «Es una ley estúpida la que tienen en su reino de que todos deban trabajar con las manos. Es tu estupidez la que la inventó. ¿Acaso la gente trabaja solo con las manos? ¿Con qué crees que trabajan los hombres sabios?».
Y Iván dijo: «¿Cómo vamos a saber si somos unos necios? Hacemos la mayor parte de nuestro trabajo con las manos y las espaldas».
“¡Eso es porque sois unos insensatos! Pero yo os enseñaré a trabajar con la cabeza. Entonces sabréis que es más lucrativo trabajar con la cabeza que con las manos.”
Iván se sorprendió.
—Si es así —dijo—, ¡entonces tiene algún sentido que nos llamen tontos!
Y el viejo Diablo continuó. «Solo que no es fácil trabajar con la cabeza. No me das de comer nada, porque no tengo durezas en las manos, pero no sabes que es cien veces más difícil trabajar con la cabeza. A veces a uno casi se le parte la cabeza».
Iván se quedó pensativo.
“¿Por qué, entonces, amigo, te torturas tanto? ¿Acaso es agradable cuando la cabeza estalla? ¿No sería mejor hacer un trabajo más fácil con las manos y la espalda?”
Pero el Diablo dijo:
“Lo hago todo por compasión de vosotros, idiotas. Si no me torturara a mí mismo, permaneceríais idiotas para siempre. Pero, habiendo trabajado con la cabeza, ahora puedo enseñaros”.
Iván se sorprendió.
—¡Enséñanos! —dijo él—, para que cuando se nos entumezcan las manos podamos usar la cabeza para variar.
Y el Diablo prometió enseñar a la gente. Así que Iván avisó por todo el reino que había llegado un noble caballero que enseñaría a todos a trabajar con la cabeza; que con la cabeza se podía hacer más que con las manos; y que la gente debía acudir y aprender.
Ahora bien, en el reino de Iván había una torre alta, con muchos escalones que subían hasta un farol en la cima. Y Iván llevó al caballero allí arriba para que todos pudieran verlo.
Así que el caballero tomó su lugar en lo alto de la torre y comenzó a hablar, y la gente se reunió para verlo. Pensaban que el caballero realmente les enseñaría cómo trabajar con la cabeza sin usar las manos. Pero el viejo Diablo solo les enseñó con muchas palabras cómo podían vivir sin trabajar. La gente no pudo sacar nada en limpio. Miraron y reflexionaron, y al final se fueron a atender sus asuntos.
El viejo Diablo estuvo de pie en la torre un día entero, y después un segundo día, hablando todo el tiempo.
Pero al estar allí de pie tanto tiempo le dio hambre, y los necios jamás pensaron en llevarle comida arriba a la torre. Pensaban que si podía trabajar con la cabeza mejor que con las manos, de cualquier modo podría proporcionarse pan fácilmente a sí mismo.
El viejo diablo se quedó en lo alto de la torre un día más, hablando sin parar. La gente se acercaba, miraba un rato y luego se iba.
Y Iván preguntó: «Bueno, ¿ya ha empezado el caballero a trabajar con la cabeza?».
“Todavía no”, dijeron las personas; “sigue soltando su perorata”.
El viejo Diablo se quedó un día más en la torre, pero empezó a debilitarse, de modo que tambaleó y se dio un golpe en la cabeza contra una de los pilares del farol. Uno de los habitantes se dio cuenta y se lo dijo a la mujer de Iván, y ella corrió hacia su esposo, que estaba en el campo.
—Ven y mira —dijo ella—. Dicen que el caballero está empezando a trabajar con la cabeza.
Iván se sorprendió.
“¿De verdad?”, dice él, dio media vuelta con su caballo y se fue hacia la torre. Y para cuando llegó a la torre, el viejo Diablo estaba ya completamente exhausto de hambre, y andaba tambaleándose y dándose cabezazos contra las columnas. Y justo cuando Iván llegó a la torre, el Diablo tropezó, cayó, y rodó ¡pum, pum, pum, escaleras abajo hasta el fondo, contando cada escalón con un golpe de su cabeza!
—¡Vaya! —dice Iván—, el buen señor dijo la verdad cuando afirmó que «a veces a uno se le parte la cabeza de verdad». Esto es peor que las ampollas; después de semejante trabajo habrá bultos en la cabeza.
El viejo diablo rodó hasta el pie de la escalera y se dio un golpe en la cabeza contra el suelo. Iván se disponía a acercarse a él para ver cuánto trabajo había hecho, cuando de repente la tierra se abrió y el viejo diablo cayó a través de ella. Solo quedó un agujero.
Iván se rascó la cabeza.
—Qué cosa tan asquerosa —dice—; ¡es otro de esos demonios! ¡Qué bicho tan enorme! Debe de ser el padre de todos ellos.
Iván sigue viviendo, y la gente acude en masa a su reino. Sus propios hermanos han venido a vivir con él, y él también los alimenta. A todo el que llega y dice: «¡Dame comida!», Iván le responde: «Muy bien. Podéis quedaros con nosotros; tenemos abundancia de todo».
Solo hay una costumbre especial en su reino: quien tiene las manos callosas se sienta a la mesa, pero quien no las tiene, debe comer lo que los otros dejan.