Después del té, la anciana invitó a los visitantes a la sala de estar y volvió a sentarse en su viejo lugar.
“¿Pero no le gustaría descansar, Conde?”, preguntó ella.
“Entonces, ¿cómo podríamos entretenerle, queridos huéspedes?”, continuó, tras recibir una respuesta negativa.
“¿Juega a las cartas, Conde? Vamos, hermano, deberías organizar algo; armar una partida…”
–Pero si usted mismo juega al Préférence –contestó el militar–. ¿Por qué no jugamos todos? ¿Jugará usted, conde? ¿Jugará usted también?
Los oficiales manifestaron su disposición a hacer cualquier cosa que sus amables anfitriones desearan. Lisa trajo su vieja baraja de cartas, que solía usar para adivinar cuándo se le curaría la cara hinchada a su madre, si su tío regresaría el mismo día cuando iba al pueblo, si alguno de los vecinos llamaría hoy, y así sucesivamente. Estas cartas, aunque las había usado durante un par de meses, estaban más limpias que las que usaba Anna Fyódorovna.
—Pero quizá usted no juegue por pequeñeces? —preguntó el tío—. Anna Fyódorovna y yo jugamos por medio kopeks… ¡Y aun así ella nos gana todo el dinero!
—Oh, las que usted guste; estaré encantado —respondió el conde.
«Pues bien, ¡unos asignados de a kopeque, por esta sola vez, en honor de nuestros queridos visitantes! ¡Que me den una paliza, a una vieja como yo!», dijo Anna Fiódorovna, recostándose en su sillón y arreglándose la mantilla.
«Y a lo mejor les gano un rublo más o menos», pensó Anna Fiódorovna, a quien en su vejez se le había despertado una pequeña pasión por las cartas.
—Si quieres, te enseño a jugar a las «tablas» y al misère —dijo el conde—. Es estupendo.
A todos les gustó la nueva moda de Petersburgo. El tío estaba incluso seguro de que la conocía; era exactamente lo mismo que solía ser el «boston», solo que lo había olvidado un poco. Pero Anna Fiódorovna no lograba entenderla en absoluto, y tanto tardó en comprenderla que al fin se vio obligada, con una sonrisa y una reverencia de aprobación, a afirmar que ahora ya la entendía y que todo le quedaba muy claro. No fueron pocas las risas durante la partida cuando Anna Fiódorovna, teniendo el as y el rey sin acompañantes, cantó misère, y se quedó con seis bazas. Incluso se turbó, y empezó a sonreír tímidamente y a explicar a toda prisa que aún no se había acostumbrado del todo a la nueva moda. Aun así, le anotaron los puntos en contra, sobre todo porque el conde, acostumbrado a jugar con cautela por altas apuestas, era prudente, jugaba con habilidad a través de las manos de sus adversarios y no quería comprender en absoluto los codazos que el cornetilla le daba por debajo de la mesa con el pie, ni los errores que este último cometía cuando jugaban como pareja.
Lisa trajo más dulces, tres clases de mermelada y unas manzanas especialmente preparadas que se habían conservado desde la temporada pasada, y se detuvo detrás de la espalda de su madre observando el juego y mirando de vez en cuando a los oficiales, y en especial a las manos blancas del conde, con sus uñas rosadas y bien cuidadas, que arrojaban las barajas y recogían las bazas de un modo tan experto, seguro y elegante.
De nuevo Anna Fyódorovna, con cierta irritación y superando las pujas de los demás, declaró hacer siete bazas, hizo solo cuatro y fue penalizada en consecuencia; y tras haber anotado con mucha torpeza, a petición de su hermano, los puntos que había perdido, se quedó bastante confusa y aturdida.
—No importa, mamá, ¡ya lo recuperarás! —comentó Lisa con una sonrisa, deseando sacar a su madre de aquella situación ridícula—. Pídele al tío que conceda una revancha de una baza, y así caerá en la trampa.
—¡Si tan solo me ayudaras, querida Lisa! —dijo Anna Fyódorovna, con una mirada asustada a su hija—. No sé cómo es esto. …
—Pero yo tampoco conozco este camino —respondió Lisa, calculando mentalmente las pérdidas de su madre—. ¡Perderás muchísimo por ese camino, mamá! No quedará nada para el vestido nuevo de Pímotchka —añadió en broma.
—Sí, de este modo uno puede perder fácilmente diez rublos de plata —dijo el Corneta, mirando a Lisa y deseoso de entablar conversación con ella.
—¿No estamos jugando por «citas amorosas»? —dijo Anna Fyódorovna, mirando a todos los presentes.
“No sé cómo estamos jugando, solo que no puedo calcular con ‘asignaciones’ —dijo el conde—. ¿Qué es eso? Digo, ¿qué son las ‘asignaciones’?”
—Vaya, hoy en día ya nadie cuenta por «asignaciones» —observó el tío, que había jugado con mucha prudencia y estado ganando.
La anciana mandó traer un poco de vino espumoso casero, se bebió dos vasos, se puso muy colorada y pareció resignarse a cualquier destino. Un mechón de su cabello gris se escapó de debajo de su cofia y ni siquiera se lo acomodó. Sin duda, le parecía que había perdido millones y que todo había terminado para ella.
El Corneta tocaba con el pie al Conde cada vez más a menudo. El Conde anotaba las pérdidas de la anciana. Al fin terminó el juego y, a pesar de los maliciosos intentos de Anna Fyódorovna por aumentar su propio tanteo fingiendo equivocarse al sumar, a pesar de su horror ante la cuantía de sus pérdidas, resultó al final que había perdido 920 puntos.
—¿Eso son nueve rublos en asignaciones? —preguntó Anna Fyódorovna varias veces, y no comprendió toda la magnitud de su pérdida hasta que su hermano le dijo, para su horror, que había perdido más de treinta y dos rublos en asignaciones y que sin falta tenía que pagar.
El Conde ni siquiera sumó sus ganancias, sino que se levantó en cuanto terminó la partida, se fue hacia la ventana cerca de la cual Liza, que ponía la mesa para la cena, estaba vaciando champiñones encurtidos de un tarro en un plato y disponiendo el zakuska, y allí, con total tranquilidad y sencillez, hizo lo que el Corneta llevaba toda aquella noche deseando hacer sin conseguirlo: entabló conversación con ella sobre el tiempo.
Mientras tanto, el Corneta se encontraba en una situación muy desagradable. En ausencia del conde, y especialmente de Lisa, que la había estado manteniendo de buen humor, Anna Fyódorovna se mostró francamente irritada.
—Realmente es una lástima que les hayamos ganado de esta manera —dijo Pólozof, por decir algo—; ¡es una verdadera pena!
—Bueno, claro, ¡si vas y te inventas una especie de «tablas» y de «misères»! No sé cómo se juega a eso... Bueno, entonces, ¿a cuánto asciende en «asignaciones»? —preguntó ella.
—Treinta y dos rublos, treinta y dos y cuarto —repitió el militar de caballería, quien, bajo la influencia de su éxito, estaba de buen humor—; entrega el dinero, hermana, entrégalo.
“Lo pagaré todo, pero no me volverá a pillar. ¡No!… No volveré a ganar esto en lo que me queda de vida”.
Y Anna Fiódorovna se fue a su cuarto, oscilando apresuradamente de un lado a otro, y regresó trayendo nueve rublos «en asignaciones». Solo ante la insistencia del viejo terminó por pagar la suma entera.
Pólozof was seized with fear lest Anna Fyódorovna should scold him if he spoke to her. He silently and quietly left her and joined the Count and Lisa, who were talking at the open window.
Sobre la mesa dispuesta para la cena había dos velas de sebo.
De vez en cuando, el soplo suave y fresco de la noche de mayo hacía parpadear las llamas.
Fuera de la ventana, que daba al jardín, también había luz, pero era una luz completamente distinta. La luna, que estaba casi llena y ya perdía su tinte dorado, flotaba sobre las copas de los altos tilos e iluminaba cada vez más las finas nubes blancas que la velaban a intervalos.
En el estanque, cuya superficie, plateada en un punto por la luna, era visible a través de la alameda, las ranas croaban ruidosamente. En un arbusto de lilas de dulce aroma, cuyas ramas cubiertas de rocío se mecían suavemente de vez en cuando cerca de la ventana, unos pajarillos revoloteaban con ligereza o saltaban de rama en rama.
—¡Qué tiempo tan maravilloso! —dijo el conde cuando se acercó a Lisa y se sentó en el alféizar bajo—. Supongo que pasea usted mucho.
“Sí —dijo Lisa, sin sentir la menor timidez al hablar con el conde—; por las mañanas, hacia las siete, vigilo lo que hay que atender en la hacienda, y me llevo de paseo a la protegida de mi madre, Pímotchka”.
—¡Es tan agradable vivir en el campo! —dijo el Conde, colocándose el monóculo en el ojo y mirando alternativamente el jardín y a Lisa—. ¿Y no sale nunca de noche, a la luz de la luna?
—No. Pero hace dos años mi tío y yo solíamos pasear todas las noches de luna llena. Él sufría de una extraña dolencia: insomnio. Cuando había luna llena no podía dormir. Su pequeña habitación —esa de ahí— da directamente al jardín, la ventana es baja, pero la luna brilla directamente en su interior.
—Qué extraño; vaya, pensaba que esa era su habitación —dijo el conde.
“No, solo duermo allí esta noche. Tú tienes mi habitación.”
—¿Es posible? ¡Dios mío, jamás me perdonaré el haberle molestado de esta manera! —dijo el conde, dejándose caer el monóculo del ojo como prueba de la sinceridad de sus sentimientos—. Si hubiera sabido que le estaba importunando…
—¡No es ninguna molestia! Al contrario, me alegro mucho: la habitación del tío es encantadora, tan luminosa, y la ventana está tan baja; me sentaré allí hasta que me quede dormida, o si no saldré al jardín a dar un paseo antes de irme a la cama.
“¡Qué muchacha tan espléndida!”, pensó el conde, volviéndose a poner el monóculo y mirándola, y, mientras fingía acomodarse mejor en el alféizar de la ventana, intentando rozarle el pie con el suyo.
“¡Y qué astutamente me ha dado a entender que puedo verla en el jardín, junto a la ventana, si quiero!”.
Lisa perdió incluso gran parte de su encanto a sus ojos, ya que la conquista le parecía demasiado fácil.
—Y qué encantador debe ser —dijo, mirando pensativo los sombríos senderos verdes—, pasar una noche como esta en el jardín con el ser amado.
Lisa se sintió desconcertada por estas palabras y por el roce repetido, aparentemente casual, de su pie. Ansiosa por ocultar su confusión, dijo sin pensar: «Sí, es agradable pasear bajo la luz de la luna».
Empezaba a sentirse bastante incómoda. Había atado el frasco del que había sacado las setas y se iba de la ventana, cuando el Corneta se unió a ellos, y sintió el deseo de ver qué clase de hombre era.
—¡Qué noche tan encantadora! —dijo él.
—Vaya, no hablan de otra cosa que del tiempo —pensó Lisa.
—¡Qué vista tan maravillosa! —continuó el Corneta—. Pero supongo que ya estará harto de ella —añadió, con esa extraña propensión a decir cosas bastante desagradables a las personas que le caían muy bien.
—¿Por qué lo crees? De la misma clase de comida o del mismo vestido uno puede cansarse, pero no de un hermoso jardín si a uno le gusta pasear, especialmente cuando la luna está aún más alta. Desde la ventana de mi tío se ve todo el estanque. Lo estaré viendo esta noche.
—Pero supongo que no tendrán ustedes ningún ruiseñor —dijo el conde, muy disgustado de que el corneta hubiera venido a impedirle averiguar con más exactitud los términos de la cita.
—No, pero siempre los hubo hasta el año pasado, cuando unos deportistas cazaron uno, y este año, la semana pasada apenas, uno empezó a cantar maravillosamente, pero el agente de policía vino a vernos y los cascabeles de su carruaje lo espantaron.
Hace dos años, mi tío y yo solíamos sentarnos en el callejón cubierto y escucharlos durante dos horas o más seguidas.
—¿Qué te está contando esta cotorra? —dijo su tío, acercándose a ellos—. ¿No vas a venir a comer algo?
Después de la cena, durante la cual el conde, alabando la comida y con su buen apetito, había disipado un tanto el mal humor de la anfitriona, los oficiales dieron las buenas noches y se fueron a su cuarto.
El conde estrechó la mano del tío y, para sorpresa de Anna Fiódorovna, estrechó también la suya sin besársela, y estrechó asimismo la de Lisa, mirándola fijamente a los ojos mientras tanto y esbozando ligeramente su agradable sonrisa. Esta mirada volvió a desconcertar a la muchacha.
“Es muy guapo —pensó—, solo que tiene demasiado ego.”