Tras esconderse de todo el mundo, el ahijado vivió completamente solo. Cuando se le agotaron las provisiones de pan, pensó:
«Ahora debo ir a buscar algunas raíces para comer».
Sin embargo, no había ido muy lejos cuando vio una bolsa de pan seco colgada de una rama. La bajó, y mientras le duró, vivió de aquello.
Cuando se lo hubo comido todo, encontró otra bolsa llena en la misma rama. Así siguió viviendo, y su único problema era el miedo que le tenía al ladrón. Cada vez que oía pasar al ladrón, se escondía, pensando:
«Puede matarme antes de que haya tenido tiempo de expiar mis pecados».
De este modo vivió diez años más. El único manzano continuó creciendo, pero los otros dos tocones permanecieron exactamente tal como estaban.
Una mañana el ahijado se levantó temprano y fue a su trabajo. Para cuando hubo humedecido a fondo el terreno alrededor de los troncos, estaba agotado y se sentó a descansar. Mientras estaba allí sentado, pensó para sus adentros:
“He pecado, y he llegado a tener miedo de la muerte. Puede ser la voluntad de Dios que yo redima mis pecados mediante la muerte”.
Apenas había cruzado este pensamiento por su mente cuando oyó al bandido que se acercaba a caballo, maldiciendo por algo. Cuando el ahijado oyó esto, pensó:
“Ningún mal ni ningún bien pueden sobrevenirme de nadie sino de Dios.”
Y salió al encuentro del bandido. Vio que el bandido no iba solo, sino que detrás de él, en la silla de montar, iba sentado otro hombre, amordazado y atado de pies y manos.
El hombre no hacía nada, pero el bandido lo insultaba violentamente. El ahijado se acercó y se paró delante del caballo.
—¿Adónde llevan a este hombre? —preguntó él.
—Al bosque —respondió el bandido—. Es hijo de un comerciante y no quiere decirme dónde está escondido el dinero de su padre. Voy a azotarlo hasta que me lo diga.
Y el bandido espoleó a su caballo, pero el ahijado lo agarró de la brida y no lo dejó pasar.
—¡Dejen ir a este hombre! —dijo.
El ladrón se enojó y levantó el brazo para golpear.
“¿Te gustaría probar una muestra de lo que le voy a dar a este hombre? ¿No te he prometido matarte? ¡Suéltame!”
El ahijado no tenía miedo.
—No pasarás —dijo él—. No te temo. No temo a nadie más que a Dios, y Él quiere que no te deje pasar. ¡Pon en libertad a este hombre!
El ladrón frunció el ceño y, sacando su cuchillo de un arrebato, cortó las cuerdas con las que el hijo del mercader estaba atado y lo puso en libertad.
—Fuera los dos —dijo—, y guardaos de volver a cruzaros en mi camino.
El hijo del mercader saltó y huyó. El bandido estaba a punto de seguir cabalgando, pero el ahijado lo detuvo de nuevo, y otra vez le habló acerca de abandonar su mala vida. El bandido lo escuchó hasta el final en silencio, y luego se alejó sin decir una palabra.
A la mañana siguiente el ahijado fue a regar sus tocones y, ¡he aquí que el segundo tocón estaba brotando! Un segundo manzanito había empezado a crecer.