Todo aquel día, mientras Eliseo se quedaba atrás en la choza con los enfermos, Efím lo esperó. Solo avanzó un trecho corto antes de sentarse. Esperó y esperó, se echó una siesta, volvió a despertarse y de nuevo se sentó a esperar; pero su camarade no venía. Miró hasta que le dolieron los ojos. El sol ya se ocultaba tras un árbol y seguía sin verse a Eliseo.
«Tal vez me ha rebasado», pensó Efím, «o tal vez alguien lo acercó y pasó de largo mientras yo dormía, y no me vio. Pero ¿cómo no iba a verme? Aquí en la estepa se ve tan lejos. ¿Debería volver? Supongo que él va adelante, entonces nos cruzaremos por completo y será aún peor. Más vale que siga adelante, y seguro que nos encontraremos donde nos alojemos a pasar la noche».
Llegó a un pueblo y le dijo al centinela que, si pasaba un viejo con ciertas características, lo llevara a la choza donde se hospedaba Efim. Pero Eliseo no apareció esa noche.
Efim siguió su camino, preguntando a todos los que encontraba si no habían visto a un viejecito calvo. Nadie había visto a un viajero así. Efim se extrañó, pero continuó solo, diciendo:
«Seguro que nos encontraremos en Odesa, o a bordo del barco», y no se preocupó más por el asunto.
En el camino, se cruzó con un peregrino que vestía sotana de sacerdote, con el pelo largo y un casquete de los que usan los sacerdotes. Este peregrino había estado en el monte Athos y ahora iba a Jerusalén por segunda vez. Ambos se detuvieron en el mismo lugar una noche y, tras encontrarse, continuaron el viaje juntos.
Llegaron a Odesa sin novedad, y allí tuvieron que esperar tres días un barco. Muchos peregrinos de muy diversas partes se encontraban en la misma situación. Nuevamente Efim preguntó por Eliseo, pero nadie lo había visto.
Efím se sacó un pasaporte extranjero, que le costó cinco rublos. Pagó cuarenta rublos por un billete de ida y vuelta a Jerusalén, y compró una provisión de pan y arenques para el viaje.
El peregrino comenzó a explicarle a Efím cómo podría subir al barco sin pagar su pasaje; pero Efím no quiso escuchar. —No, vine preparado para pagar, y pagaré —dijo.
El barco fue cargado y los peregrinos subieron a bordo, Efim y su nuevo camarade entre ellos.
Se levantaron las anclas y el barco se hizo a la mar.
Todo el día navegaron con tranquilidad, pero hacia la noche se levantó viento, empezó a llover, y la embarcación se sacudía y embarcaba agua.
La gente estaba asustada: las mujeres se lamentaban y gritaban, y algunos de los hombres más débilescorrían por el barco buscando refugio. Efim también estaba asustado, pero no quiso demostrarlo y permaneció en el lugar de la cubierta donde se había instalado al subir a bordo, junto a unos ancianos de Tambov.
Allí se sentaron en silencio, toda la noche y todo el día siguiente, aferrados a sus sacos.
Al tercer día amainó, y al quinto echaron anclas en Constantinopla. Algunos de los peregrinos bajaron a tierra para visitar la iglesia de Santa Sofía, en manos de los turcos. Efim se quedó en el barco y solo compró un poco de pan blanco. Permanecieron allí veinticuatro horas y luego volvieron a hacerse a la mar.
En Esmirna pararon de nuevo, y en Alejandría; pero por fin llegaron sanos y salvos a Jaffa, donde todos los peregrinos debían desembarcar. Desde allí todavía quedaban más de cuarenta millas por carretera hasta Jerusalén.
Al desembarcar, la gente volvió a asustarse mucho. El barco era alto y la gente era arrojada a botes que se balanceaban tanto que era fácil fallar y caer al agua. un par de hombres se mojaron, pero al final todos desembarcaron sanos y salvos.
Continuaron a pie, y al mediodía del tercer día llegaron a Jerusalén. Se detuvieron a las afueras de la ciudad, en la posada rusa, donde visaron sus pasaportes.
Luego, después de almorzar, Efím visitó los Santos Lugares con su compañero, el peregrino. No era el momento en que podían ser admitidos en el Santo Sepulcro, pero fueron al Patriarcado.
Todos los peregrinos se reunieron allí. Las mujeres fueron separadas de los hombres, a quienes se les mandó sentarse en círculo, descalzos. Entonces entró un monje con una toalla para lavarles los pies. Lavó, secó y luego besó los pies de todos, y lo hizo con cada uno de los integrantes del círculo.
Los pies de Efím fueron lavados y besados, junto con los del resto. Asistió de pie a las vísperas y a los maitines, rezó, encendió velas en los santuarios, entregó libretes con los nombres de sus padres inscritos para que fueran mencionados en las oraciones de la iglesia. Allí, en el Patriarcado, les dieron comida y vino.
A la mañana siguiente fueron a la celda de María de Egipto, donde ella había vivido haciendo penitencia. También allí encendieron velas e hicieron rezar plegarias. De allí fueron al Monasterio de Abraham y vieron el lugar donde Abraham tuvo la intención de sacrificar a su hijo como ofrenda a Dios. Luego visitaron el sitio donde Cristo se apareció a María Magdalena y la iglesia de Santiago, el hermano del Señor.
El peregrino le mostró a Efím todos estos lugares y le indicó cuánto dinero debía dar en cada sitio. Al mediodía regresaron a la posada y almorzaron. Mientras se disponían a recostarse y descansar, el peregrino exclamó un grito y comenzó a registrarse las ropa, palpándosela por todas partes.
—Me han robado el bolso, había veintitrés rublos dentro —dijo—, dos billetes de diez rublos y el resto en suelto.
Él suspiró y se lamentó mucho, pero como no había más remedio, se acostaron a dormir.