El viejo Diablo esperó y esperó noticias de los diablillos sobre su arruinamiento de los tres hermanos. Pero no llegó ninguna noticia. Así que fue él mismo a averiguar al respecto. Buscó y buscó, pero en lugar de encontrar a los tres diablillos solo encontró los tres agujeros.
—Evidently han fracasado —pensó—. Tendré que encargarme yo mismo.
Así que fue a buscar a los hermanos, pero ya no estaban en sus antiguos lugares. Los encontró en tres reinos diferentes. Los tres vivían y reinaban. Esto molestó muchísimo al viejo Diablo.
—Bueno —dijo él—, tendré que probar suerte por mí mismo en este asunto.
Primero fue a ver al rey Simón. No fue con su propia forma, sino que se disfrazó de general y se dirigió al palacio de Simón.
—Oigo, rey Simón —dijo—, que sois un gran guerrero, y como conozco bien ese oficio, deseo serviros.
El rey Simón lo interrogó y, al ver que era un hombre sabio, lo tomó a su servicio.
El nuevo comandante comenzó a enseñar al rey Simón cómo formar un ejército fuerte.
“Primero —dijo—, debemos reclutar más soldados, pues hay en vuestro reino mucha gente desempleada. Debemos alistar a todos los jóvenes sin excepción. Así tendréis cinco veces más soldados que antes.
Segundo, debemos conseguir nuevos rifles y cañones. Introduciré fusiles que dispararán cien balas a la vez; saldrán volando como guisantes. Y conseguiré cañones que consumirán con fuego ya sea a un hombre, a un caballo o a un muro. ¡Lo quemarán todo!”
Simon el Rey escuchó al nuevo comandante, ordenó que todos los jóvenes sin excepción fueran reclutados como soldados, y mandó construir nuevas fábricas en las que fabricó grandes cantidades de fusiles y cañones mejorados.
Luego se apresuró a declarar la guerra a un rey vecino. Tan pronto como se encontró con el otro ejército, el rey Simon ordenó a sus soldados que hicieran llover balas contra él y dispararan fuego desde los cañones, y de un solo golpe quemó y mutiló a la mitad del ejército enemigo.
El rey vecino estaba tan aterrorizado que cedió y entregó su reino. El rey Simon estaba encantado.
—Ahora —dijo—, voy a conquistar al rey de la India.
Pero el Rey Indio se había enterado de lo del Rey Simón, y había adoptado todos sus inventos, y añadido otros propios de su cosecha. El Rey Indio alistó no solo a todos los jóvenes, sino también a todas las mujeres solteras, y reunió un ejército aún mayor que el del Rey Simón. Y copió todos los rifles y cañones del Rey Simón, e inventó una manera de volar por los aire para lanzar bombas explosivas desde arriba.
El rey Simón salió a combatir al rey de la India, esperando vencerlo como había vencido al otro rey; pero la guadaña que tan bien había cortado había perdido el filo.
El rey de la India no dejó que el ejército de Simón se acercara a tiro de fusil, sino que envió a sus mujeres por los aires para que arrojaran bombas explosivas sobre el ejército de Simón. Las mujeres comenzaron a hacer llover bombas sobre el ejército como bórax sobre cucarachas.
El ejército huyó, y el rey Simón se quedó solo. Así que el rey de la India se adueñó del reino de Simón, y Simón el Soldado huyó como pudo.
Habiendo terminado con este hermano, el viejo Diablo fue a ver al rey Tarás.
Transformándose en comerciante, se estableció en el reino de Tarás, abrió un negocio y comenzó a gastar dinero.
Pagaba precios altos por todo, y todos se apresuraban a ir a donde el nuevo comerciante para conseguir dinero. Y tanto dinero se esparció entre la gente que comenzaron a pagar todos sus impuestos con prontitud, y saldaron todos sus atrasos, y el rey Tarás se alegró.
«Gracias al nuevo mercader —pensó—, tendré más dinero que nunca, y mi vida será aún más cómoda».
Y el rey Tarás empezó a hacer nuevos planes, y comenzó a construir un nuevo palacio. Avisó que la gente le llevara madera y piedra, y fuera a trabajar, y fijó precios altos para todo.
El rey Tarás pensó que la gente acudiría en masa a trabajar como antes, pero para su sorpresa toda la madera y la piedra fueron llevadas al comerciante, y todos los obreros también se fueron allí. El rey Tarás subió su precio, pero el comerciante ofreció aún más. El rey Tarás tenía mucho dinero, pero el comerciante tenía todavía más, y superaba la oferta del Rey en todo momento.
El palacio del Rey estaba paralizado; la construcción no avanzaba.
El rey Tarás planeó un jardín, y cuando llegó el otoño llamó a la gente para que viniera a plantar el jardín, pero nadie acudió.
Todo el mundo estaba ocupado cavando un estanque para el mercader. Llegó el invierno, y el rey Tarás quiso comprar pieles de marta para un abrigo nuevo. Mandó a comprarlas, pero los mensajeros regresaron y dijeron: «No quedan martas. El mercader tiene todas las pieles. Pagó el mejor precio y con ellas hizo alfombras».
El rey Tarás quiso comprar unos sementales. Los mandó a comprar, pero los mensajeros regresaron diciendo: «El mercader tiene todos los buenos sementales; están acarreando agua para llenar su estanque».
Todos los asuntos del Rey se detuvieron por completo. Nadie quería trabajar para él, pues todos estaban ocupados trabajando para el mercader; y solo le llevaban al rey Tarás el dinero del mercader para pagar sus impuestos.
Y el Rey reunió tanto dinero que no tenía dónde guardarlo, y su vida se volvió desdichada. Dejó de hacer planes, y se habría conformado con el simple hecho de vivir, pero apenas era capaz ni de eso. Se quedó sin nada. Uno tras otro, sus cocineros, cocheros y sirvientes lo abandonaron para irse con el mercader. Pronto le faltó hasta la comida. Cuando enviaba al mercado a comprar algo, no había nada que conseguir: el mercader lo había comprado todo, y la gente solo le llevaba al Rey dinero para pagar sus impuestos.
El rey Tarás se enojó y desterró al comerciante del país. Pero el comerciante se instaló justo al otro lado de la frontera y siguió como antes. Por el dinero del comerciante, la gente le llevaba todo a él en vez de al Rey.
Las cosas le fueron mal al rey Tarás. Durante días enteros no tenía qué comer, ¡y hasta empezó a correr el rumor de que el mercader se jactaba de que compraría al propio rey! El rey Tarás se asustó y no sabía qué hacer.
En ese momento se le acercó Simón el Soldado y le dijo: «Ayúdame, porque el rey de la India me ha vencido».
Pero el mismo rey Tarás estaba hasta las cejas de dificultades.
«Yo mismo —dijo—, hace dos días que no pruebo bocado».