Quinta Noche
El tiempo empezó a cambiar. El cielo estaba encapotado; y por la mañana no había rocío, pero hacía calor y las moscas eran pegajosas. Tan pronto como introdujeron el rebaño, los caballos se reunieron alrededor del pío, y así terminó su historia:—
“Los días felices de mi vida pasaron pronto. Solo viví así dos años. Al final del segundo invierno, ocurrió un acontecimiento que me resultó sumamente agradable, e inmediatamente después vino mi más hondo pesar. Era el tiempo de Carnaval. Llevé al príncipe a las carreras. Atlásnui y Buichók también corrieron en la carrera.
«No sé qué hacían en el cenador; pero sé que él vino y le ordenó a Feofán que entrara en la pista. Recuerdo que me llevaron a la pista, me colocaron a mí y colocaron a Atlásnui. Atlásnui iba con arneses de carreras, pero a mí me ataron a un trineo urbano. En el poste de giro lo dejé atrás. Una risa y un grito de victoria saludaron mi logro. Cuando empezaron a dar la vuelta conmigo, una multitud me siguió detrás, y un hombre le ofreció al príncipe cinco mil. Él solo se rio, mostrando sus dientes blancos».
—«No», dijo él, «esto no es un caballo, es un amigo. No lo vendería por una montaña de oro. ¡Buenos días, caballeros!»
«Apartó de un empujón las capas de piel y se metió dentro.
“ ‘A Ostózhenka’.
—Allí vivía su amante. Y volamos. …
—Fue nuestro último día feliz. Llegamos a su casa. Él la llamaba su . Pero ella amaba a otro, y se había ido con él. El príncipe lo averiguó en la habitación de ella. Eran las cinco; y, sin dejar que me desataran, se lanzó en su persecución, aunque ella nunca había sido realmente suya. Me aplicaron el knut y me hicieron galopar. Por primera vez, empecé a desfallecer y, me avergüenza decirlo, quise descansar.
“Pero de pronto oí al propio príncipe gritar con voz antinatural: «¡Date prisa!», y el knut silbó y me azotó; y me lancé hacia adelante de nuevo, golpeándome la pierna contra el hierro del pescante. La alcanzamos, después de recorrer veinticinco verstas. Lo alcancé allí; pero temblé toda la noche y no pude comer nada.
Por la mañana me dieron agua. La bebí, y dejé de ser para siempre el caballo que era. Estuve enfermo. Me torturaron y me mutilaron; me trataron como los hombres están acostumbrados a hacerlo. Se me cayeron los cascos. Tuve abscesos y se me torcieron las patas. No tenía fuerzas en el pecho. La pereza y la debilidad se hacían patentes por doquier.
Me mandaron al chalán. Me alimentó a base de zanahorias y otras cosas, y me convirtió en algo muy distinto a mi antiguo yo, pero capaz de engañar a quien no supiera. Pero no me quedaban ni fuerza ni velocidad.
“Moreover, the horse-dealer tormented me, by coming to my stall when customers were on hand, and beginning to stir me up, and torture me with the knout, so that it drove me to madness. Then he would wipe the bloody foam off the whip, and lead me out.
—Una anciana me compró al mercader. Solía venir con frecuencia a Nikola Yavlennoï y solía azotar al cochero. El cochero venía y lloraba en mi caballeriza. Y yo sabía que sus lágrimas tenían un agradable sabor salado. Luego, la anciana reprendió a su mayoral, me llevó al campo y me vendió a un buhonero; después me alimentaron con trigo y me puse aún más enfermo. Me vendieron a un mujik. Allí tuve que arar, casi no tenía qué comer y me corté la pata con la reja del arado. Volví a enfermar. Un gitano se apoderó de mí. Me torturó horriblemente y al final me vendieron al mayoral de aquí. Y aquí estoy...
Todos guardaron silencio. Comenzó a llover.