Una vez fuimos al Cáucaso a cazar jabalíes, y Búlka vino conmigo. En cuanto los sabuesos levantaron el rastro, Búlka se lanzó tras ellos, siguiendo sus ladridos, y desapareció en el bosque. Eso fue en el mes de noviembre; los jabalíes y las cerdas están muy gordos por entonces.
En el Cáucaso hay muchos frutos comestibles en los bosques donde viven los jabalíes:
- uvas silvestres,
- piñas,
- manzanas,
- peras,
- moras,
- bellotas,
- ciruelas silvestres.
Y cuando todas estas frutas maduran y son tocadas por la escarcha, los jabalíes se las comen y engordan.
En ese momento un jabalí se pone tan gordo que no puede huir de los perros. Cuando lo persiguen durante unas dos horas, se dirige hacia la espesura y allí se detiene.
Entonces los cazadores corren hacia el lugar donde está y le disparan. Pueden saber por el ladrido de los sabuesos si el jabalí se ha detenido o si está corriendo.
- Si está corriendo, los sabuesos aúllan como si los hubieran golpeado;
- pero cuando se detiene, ladran como si fuera a un hombre, con un sonido aullante.
Durante aquella persecución corrí durante mucho tiempo por el bosque, pero ni una sola vez crucé el rastro de un jabalí. Finalmente oí el ladrido prolongado y el aullido de los sabuesos, y corrí hacia aquel lugar.
Ya estaba cerca del jabalí. Pude oír el crujido en la espesura. El jabalí se estaba volviendo contra los perros, pero por los ladridos no pude deducir que lo estuvieran atrapando, sino que solo lo rodeaban.
De repente oí algo crujir detrás de mí, y vi que era Búlka. Evidentemente se había desviado de los sabuesos en el bosque y se había perdido, y ahora oía sus ladridos y sedirigía hacia ellos, como yo, tan rápido como podía. Atravesó un claro entre la hierba alta, y todo lo que pude ver de él era su cabeza negra y su lengua apretada entre los dientes blancos.
Lo llamé para que volviera, pero no miró atrás, corrió junto a mí y desapareció en la espesura. Corrí tras él, pero cuanto más avanzaba, más denso se volvía el bosque. Las ramas no dejaban de derribarme la gorra y me golpeaban en la cara, y las espinas se enganchaban en mis ropas. Estaba cerca de los ladridos, pero no podía ver nada.
De repente oí ladrar a los perros con más fuerza, algo chasqueó ruidosamente y el jabalí comenzó a resoplar y bufar. Inmediatamente me decidí a que Búlka lo había alcanzado y estaba ocupado con él.
Corrí con todas mis fuerzas a través de la espesura hacia ese lugar. En la parte más densa de la espesura vi a una perra manchada. Ladraba y aullaba en un solo sitio, y a tres pasos de ella se podía ver algo negro moviéndose.
Cuando me acerqué más, pude distinguir al jabalí y oí a Búlka gemir agudamente. El jabalí gruñó y se fue hacia la perra; la perra metió el rabo entre las patas y dio un salto para apartarse. Pude ver el costado y la cabeza del jabalí. Apunté a su costado y dispare. Vi que le había dado.
El jabalí gruñó y se abrió paso a través de la espesura, alejándose de mí. Los perros gimieron y ladraron tras su rastro; traté de seguirlos a través de la maleza. De repente vi y oí algo casi bajo mis pies. Era Búlka. Estaba tumbado sobre un costado y gemía. Debajo de él había un charco de sangre.
Pensé que el perro estaba perdido; pero no tenía tiempo para ocuparme de él, y seguí abriéndome paso por la espesura. Pronto vi al jabalí. Los perros intentaban atraparlo por detrás, y él seguía girando, ora hacia un lado, ora hacia el otro. Cuando el jabalí me vio, avanzó hacia mí. Disparé por segunda vez, casi apoyando el cañón contra él, de modo que sus cerdas se prendieron fuego, y el jabalí gimió y vaciló, y con todo su cuerpo cayó pesadamente al suelo.
Cuando subí, el jabalí estaba muerto, y solo aquí y allá su cuerpo se estremecía y convulsionaba.
Algunos de los perros, con el pelo erizado, le desgarraban el vientre y las patas, mientras los otros lamían la sangre de su herida.
Entonces pensé en Búlka y volví a buscarlo. Venía arrastrándose hacia mí y gimiendo. Me acerqué a él y le miré la herida.
Tenía el vientre abierto de par en par, y un trozo entero de sus tripas le salía del cuerpo y arrastraba por las hojas secas. Cuando mis compañeros se me acercaron, volvimos a meter las tripas y le cosimos el vientre. Mientras lo cosíamos y le pasábamos la aguja por la piel, no dejaba de lamerme la mano.
Ataron el jabalí a la cola del caballo para sacarlo del bosque, subieron a Búlka al caballo y así lo llevaron a casa. Búlka estuvo enfermo unas seis semanas y volvió a sanar.