El padre Sergio vivió como ermitaño durante otros siete años.
Al principio aceptaba gran parte de lo que la gente le traía: té, azúcar, pan blanco, leche, ropa y leña. Pero con el tiempo llevó una vida cada vez más austera, rechazando todo lo superfluo, y finalmente ya no aceptaba más que pan de centeno una vez por semana. Todo lo demás que le traían se lo daba a los pobres que acudían a él. Pasaba todo el tiempo en su celda, en oración o en conversación con los visitantes, que con el tiempo se hicieron cada vez más numerosos. Solo tres veces al año salía a la iglesia y, cuando era necesario, salía a buscar agua y leña.
El episodio con Makóvkina había ocurrido después de cinco años de su vida de ermitaño. Aquel suceso pronto se hizo de conocimiento general: su visita nocturna, el cambio que experimentó y su ingreso en un convento. A partir de entonces, la fama del padre Sergio aumentó. Cada vez acudían más visitantes a verlo, otros monjes se establecieron cerca de su celda, y allí se erigió una iglesia y también una hospedería. Su fama, exagerando como de costumbre sus proezas, se extendió cada vez más y más. La gente empezó a acudir a él desde lejos y a traerle enfermos a los que, según afirmaban, él curaba.
Su primera curación ocurrió en el octavo año de su vida como ermitaño. Fue la sanación de un muchacho de catorce años, cuya madre lo llevó ante el padre Sergio insistiendo en que debía imponer su mano sobre la cabeza del niño.
Al padre Sergio nunca se le había ocurrido que pudiera curar a los enfermos. Habría considerado tal pensamiento como un gran pecado de orgullo; pero la madre que traía al muchacho le suplicaba con insistencia, cayendo a sus pies y diciendo: «¿Por qué tú, que sanas a otros, te niegas a ayudar a mi hijo?».
Se lo imploró en el nombre de Cristo. Cuando el padre Sergio le aseguró que solo Dios podía curar a los enfermos, ella respondió que solo quería que él le pusiera las manos encima al muchacho y rezara por él. El padre Sergio se negó y regresó a su celda.
Pero al día siguiente (era otoño y las noches ya eran frías), al salir por agua, vio a la misma madre con su hijo, un muchacho pálido de catorce años, y se encontró con la misma súplica.
Recordaba la parábola del juez inicuo, y aunque antes se había sentido seguro de que debía negarse, ahora comenzó a dudar y, habiendo dudado, se puso a orar y oró hasta que una decisión se formó en su alma.
Esta decisión fue que debía acceder a la petición de la mujer y que la fe de ella podría salvar a su hijo. En cuanto a él, en este caso no sería sino un instrumento insignificante elegido por Dios.
Y saliendo hacia la madre, hizo lo que ella le pidió: le impuso la mano al muchacho sobre la cabeza y oró.
La madre se marchó con su hijo, y un mes después el muchacho se recuperó, y la fama del sagrado poder curativo del starets Sergio (como lo llamaban ahora) se extendió por toda la comarca.
Después de aquello, no pasó una semana sin que vinieran enfermos, a caballo o a pie, a ver al padre Sergio; y habiendo accedido a una súplica, no pudo rechazar las demás, y puso sus manos sobre muchos y rezó.
Muchos se recuperaron, y su fama se extendió cada vez más.
Así pasaron siete años en el Monasterio y trece en su celda de ermitaño. Tenía ya el aspecto de un anciano: su barba era larga y gris, pero su cabello, aunque ralo, seguía siendo negro y rizado.