El mismo Maksimov, que ahora era artillero de primera, me contó que diez años atrás, cuando llegó por primera vez como recluta y se gastó todo lo que tenía con los viejos soldados que solían beber, Zhdanov, al percatarse de su desafortunada situación, lo llamó, lo reprimió severamente por su conducta e incluso lo golpeó, le dio una conferencia sobre cómo se debe vivir en el ejército y lo despidió después de obsequiarle una camisa (de la que carecía Maksimov) y medio rublo en efectivo.
«Hizo un hombre de mí», solía decir siempre Maksimov con respeto y gratitud.
También ayudó a Velenchuk (a quien había tomado bajo su protección desde que era recluta) en el momento de su desgracia. Cuando le robaron el capote, lo ayudó tal como lo había hecho con muchos y muchos otros durante sus veinticinco años de servicio.
No se podría esperar hallar en el servicio a un hombre que conociera su oficio más a fondo, ni que fuera un soldado mejor o más concienzudo que él; pero era demasiado sumiso y de aspecto insignificante para ascender a sargento de artillería, a pesar de haber sido bombardero durante quince años. El único disfrute y la pasión de Zhdanov era el canto. Tenía unas cuantas canciones favoritas, reunía siempre a un corro de cantores entre los soldados más jóvenes y, aunque él mismo no podía cantar, se quedaba de pie junto a ellos, con las manos en los bolsillos del capote, los ojos cerrados, y mostraba su simpatía con los movimientos de la cabeza y de la mandíbula. No sé por qué, pero ese movimiento ruidoso de las mandíbulas bajo las orejas, que no observé jamás en nadie más, me pareció extremadamente expresivo. Su cabeza blanca como la nieve, su bigote negruzco y su rostro curtido y arrugado le daban a primera vista una expresión severa y dura;