Los tres hermanos vivieron y reinaron.
El hermano mayor, Simón el Soldado, prosperó. Con sus soldados de paja reclutó soldados de verdad. Ordenó en todo su reino el reclutamiento de un soldado por cada diez casas, y cada soldado tenía que ser alto, y limpio de cuerpo y de rostro.
Reunió a muchos soldados de estos y los adiestró; y cuando alguien se le oponía, enviaba al instante a estos soldados y se salía con la suya, de modo que todos empezaron a temerle, y su vida era desahogada.
Todo aquello en lo que fijaba los ojos y deseaba, era suyo. Enviaba soldados, y ellos le traían todo lo que anhelaba.
Tarás el Forzudo también vivía holgadamente. No desperdició el dinero que recibió de Iván, sino que lo incrementó considerablemente. Introdujo la ley y el orden en su reino. Guardaba su dinero en arcones y cobraba impuestos al pueblo.
Instituyó un impuesto de capitación, peajes para caminar y andar en carro, y un impuesto sobre los zapatos, las medias y los adornos de la ropa. Y todo lo que deseaba lo conseguía. Por amor al dinero, la gente le llevaba de todo y se ofrecía a trabajar para él; pues todos querían dinero.
Iván el Tonto, por su parte, tampoco vivía mal. Tan pronto como hubo enterrado a su suegro, se quitó todas sus vestiduras reales y se las dio a su esposa para que las guardara en un baúl; y de nuevo se vistió con su camisa de cáñamo, sus calzones y sus zapatos campesinos, y volvió a ponerse a trabajar.
—Es aburrido para mí —dijo—. Me estoy poniendo gordo y he perdido el apetito y el sueño.
Así que llevó a su padre, a su madre y a su hermana muda a vivir con él, y trabajó como antes.
La gente decía: «¡Pero si eres un rey!».
—Sí —dijo él—, pero hasta un rey tiene que comer.
Uno de sus ministros se le acercó y le dijo: “No tenemos dinero para pagar los sueldos”.
—Está bien —dice él—, entonces no les pagues.
“Entonces nadie servirá.”
“Está bien; que no sirvan. Tendrán más tiempo para trabajar; que acarreen estiércol. Hay mucho trabajo de limpieza por hacer”.
Y la gente acudía a Iván para que los juzgara. Uno dijo: «Me robó el dinero». E Iván dijo: «Está bien, eso demuestra que lo necesitaba».
Y todos llegaron a saber que Iván era un tonto. Y su mujer le dijo: «La gente dice que tú eres un tonto».
—Está bien —dijo Iván.
Su mujer lo pensó y lo pensó, pero también era una tonta.
«¿Iba a ponerme en contra de mi marido? Por donde va la aguja va el hilo», dijo ella.
Así que se quitó su vestido real, lo guardó en un baúl y se fue con la muchacha muda para aprender a trabajar. Y aprendió a trabajar y comenzó a ayudar a su esposo.
Y todos los hombres sabios abandonaron el reino de Iván; solo se quedaron los necios.
Nadie tenía dinero. Vivían y trabajaban. Se alimentaban a sí mismos; y alimentaban a otros.