El ahijado bajó al río, se llenó la boca de agua y, al volver, la vació sobre uno de los troncos carbonizados. Esto lo hizo una y otra vez, y regó los tres troncos.
Cuando tuvo hambre y estaba muy cansado, fue a la celda para pedirle algo de comida al viejo ermitaño. Abrió la puerta y allí, sobre un banco, vio al viejo yaciendo muerto.
El ahijado buscó comida por los alrededores, encontró un poco de pan seco y comió un poco. Luego tomó una pala y se puso a cavar la tumba del ermitaño.
Durante la noche acarreaba agua y regaba los troncos, y durante el día cavaba la tumba. Apenas había terminado la tumba, y se disponía a enterrar el cadáver, cuando llegó gente del pueblo trayendo comida para el viejo.
La gente se enteró de que el viejo ermitaño había muerto, y de que le había dado su bendición al ahijado y lo había dejado en su lugar.
Así que enterraron al viejo, le dieron al ahijado el pan que habían traído y, prometiendo traerle más, se marcharon.
El ahijado se quedó en el lugar del viejo. Allí vivía, comía la comida que la gente le llevaba y hacía lo que se le había ordenado: llevar agua del río en la boca y regar los sarmientos carbonizados.
Vivió así durante un año, y muchas personas lo visitaron.
Su fama se extendió por todas partes, como la de un hombre santo que vivía en el bosque y llevaba agua desde el fondo de una colina en su boca para regar tocones carbonizados por la salvación de su alma.
La gente acudía en masa a verlo. Ricos mercaderes llegaban en carruaje llevándole regalos, pero él se quedaba solo con lo estrictamente necesario para sí mismo y regalaba el resto a los pobres.
Y así vivió el ahijado: acarreando agua en la boca y regando los troncos la mitad del día, y descansando y recibiendo a la gente la otra mitad. Y empezó a pensar que esa era la forma en que le habían mandado vivir, para destruir el mal y expiar sus pecados.
Pasó dos años de este modo, sin omitir ni un solo día regar los troncos. Pero aun así ni uno solo de ellos brotó.
Un día, mientras estaba sentado en su celda, oyó pasar a un hombre a caballo que iba cantando.
El ahijado salió para ver qué clase de hombre era. Vio a un mozo fuerte, bien vestido y montado en un hermoso caballo bien ensillado.
El ahijado lo detuvo y le preguntó quién era y a dónde iba.
—Soy un bandido —respondió el hombre, deteniendo las riendas—. Ando por los caminos matando gente; y cuantos más mato, más alegres son las canciones que canto.
El ahijado quedó horrorizado y pensó:
“¿Cómo se puede destruir el mal en un hombre como este? Es fácil hablar con aquellos que vienen a mí por su propia voluntad y confiesan sus pecados. Pero este se jacta del mal que hace”.
Así que no dijo nada y se dio la vuelta, pensando:
«¿Qué voy a hacer ahora? Este bandido puede ponerse a rondar por aquí y espantará a la gente. Dejarán de venir a verme. Será una pérdida para ellos, y yo no sabré cómo ganarme la vida».
Así que el ahijado se volvió y le dijo al bandido:
“La gente viene a mí aquí, no a jactarse de sus pecados, sino a arrepentirse y a rezar por el perdón.
Arrepiéntete de tus pecados, si temes a Dios; pero si no hay arrepentimiento en tu corazón, vete y no vuelvas aquí jamás. No me molestes ni espantes a la gente. Si no escuchas, Dios te castigará”.
El ladrón se echó a reír:
—No le tengo miedo a Dios, y no voy a escucharte. Tú no eres mi amo —dijo él—. Tú vives de tu piedad, y yo de mis robos. Todos tenemos que vivir. Puedes enseñarle a las viejas que vienen a verte, pero no tienes nada que enseñarme a mí. Y como me has recordado a Dios, mañana mataré a dos hombres más. Te mataría a ti, pero no quiero mancharme las manos ahora mismo. ¡Procura en adelante no cruzarte en mi camino!
Habiendo pronunciado esta amenaza, el bandido se marchó a caballo. No volvió más, y el ahijado vivió en paz, como antes, durante ocho años más.