Un pobre campesino salió temprano una mañana a arar, llevando consigo para su desayuno un trozo de pan. Preparó el arado, envolvió el pan en su chaqueta, lo puso bajo un arbusto y se puso a trabajar.
Al cabo de un rato, cuando su caballo estaba cansado y él tenía hambre, el campesino aseguró el arado, soltó al caballo para que pastara y fue a buscar su chaqueta y su desayuno.
Él levantó el abrigo, ¡pero el pan había desaparecido! Buscó y buscó, le dio la vuelta al abrigo, lo sacudió, pero el pan había desaparecido. El campesino no lograba comprender esto en absoluto.
«Qué extraño —pensó—; no he visto a nadie, ¡pero aun así alguien ha estado aquí y se ha llevado el pan!».
Era un diablillo que había robado el pan mientras el campesino araba, y en ese momento estaba sentado detrás del arbusto, esperando oír al campesino maldecir e invocar al Diablo.
El campesino sintió pena por perder su desayuno, pero «Qué le vamos a hacer», se dijo. «¡Después de todo, no me voy a morir de hambre! Sin duda, quienquiera que se haya llevado el pan lo necesitaba. ¡Que le aproveche!».
Y fue al pozo, bebió un poco de agua y descansó un rato. Luego atrapó su caballo, lo ensilló, y comenzó a arar de nuevo.
El diablillo estaba abatido por no haber hecho pecar al campesino, y fue a informarle de lo sucedido al Diablo, su señor.
Se acercó al Diablo y le contó cómo se había quedado con el pan del campesino, y cómo este, en lugar de maldecir, había dicho: «¡Que le haga bien!».
El Diablo se enojó y respondió:
«Si el hombre te ganó, fue por tu propia culpa: ¡no entiendes tu oficio! Si los campesinos, y sus mujeres después de ellos, le toman el gusto a esa clase de cosas, se habrá acabado todo para nosotros. ¡El asunto no puede quedarse así! Vuelve ahora mismo —le dijo— y arregla las cosas. Si en tres años no vencieses a ese campesino, ¡haré que te sumerjan en agua bendita!».
El diablillo estaba asustado. Regresó corriendo a la tierra, pensando en cómo podría redimir su falta. Pensó y pensó, y al fin dio con un buen plan.
Se convirtió en un jornalero y fue a tomar servicio con el pobre campesino.
- El primer año aconsejó al campesino que sembrara trigo en un lugar pantanoso.
- El campesino siguió su consejo y sembró en el pantano.
- El año resultó ser muy seco y las cosechas de los demás campesinos quedaron calcinadas por el sol, pero el trigo del pobre campesino creció espeso, alto y lleno de espigas.
- No solo tuvo grano suficiente para todo el año, sino que además le sobró mucho.
Al año siguiente, el diablillo le aconsejó al campesino que sembrara en la colina; y resultó ser un verano lluvioso. El trigo de los demás quedó aplastado y podrido, y las espigas no se llenaron; pero la cosecha del campesino, allá arriba en la colina, fue magnífica. Le sobró más grano que antes, de modo que no sabía qué hacer con tanto.
Luego el diablillo le enseñó al campesino cómo podía machacar el grano y destilar aguardiente de él; y el campesino preparó una bebida fuerte, y comenzó a beberla él mismo y a dársela a sus amigos.
De modo que el diablillo fue a ver al Diablo, su amo, y se jactó de haber compensado su fracaso. El Diablo dijo que iría a ver por sí mismo cómo estaba el asunto.
Llegó a la casa del campesino y vio que este había invitado a sus vecinos acomodados y les estaba convidando a beber.
Su mujer ofrecía la bebida a los invitados y, al pasar sirviéndola, tropezó contra la mesa y derramó un vaso lleno.
El campesino se enfadó y regañó a su mujer:
«¿Qué quieres decir con que no es nada, lagarta? ¿Te crees que es agua de zanja, coja de los demonios, para que tengas que ir derramando por el suelo un manjar tan bueno?»
El diablillo dio un codazo al Diablo, su amo: «Mira —dijo—, ese es el hombre que no escatimó su último mendrugo».
El campesino, que seguía despotricando contra su mujer, comenzó a servir la bebida él mismo. En ese momento entró sin ser invitado un pobre campesino que volvía del trabajo. Saludó a la concurrencia, se sentó y vio que estaban bebiendo.
Cansado del trabajo del día, sintió que a él también le apetecía un trago. Se quedó sentado un buen rato, y se le hacía la boca agua, pero el anfitrión, en vez de ofrecerle algo, se limitó a mascullar: «No puedo conseguir bebida para todo el que aparece».
Esto complació al Diablo; pero el diablillo rió entre dientes y dijo: «¡Espera un poco, aún hay más!».
Los campesinos ricos bebieron, y su anfitrión bebió también. Y comenzaron a dirigirse discursos falsos y melosos los unos a los otros.
El Diablo escuchó y escuchó, y alabó al diablillo.
—Si —dijo—, la bebida los vuelve tan astutos como para empezar a hacerse trampas entre ellos, pronto caerán todos en nuestras manos.
—Espera a ver lo que viene —dijo el diablillo—. Dales otra copa a todos. Ahora son como zorros, que mueven la cola y tratan de engatusarse unos a otros; pero dentro de un momento los verás como lobos salvajes.
Los campesinos se tomaron otro vaso cada uno, y su conversación se volvió más descabellada y grosera. En lugar de discursos melosos, empezaron a insultarse y a gruñirse mutuamente. Pronto pasaron a las manos y se aporrearon las narices unos a otros. Y el anfitrión se sumó a la pelea, y él también se llevó una buena paliza.
El Diablo contemplaba esto y se alegraba mucho de todo ello.
—¡Esto es de primera calidad! —dijo él.
Pero el diablillo respondió: “Espera un poco—lo mejor está por venir. Espera a que se tomen un tercer vaso. Ahora están furiosos como lobos, pero que se tomen un vaso más y serán como puercos”.
Los campesinos se tomaron el tercer vaso y se volvieron casi como brutos. Murmuraban y gritaban sin saber por qué, y sin escucharse los unos a los otros.
Entonces la fiesta comenzó a disolverse. Unos se iban solos, otros de dos en dos y otros de tres en tres, todos tambaleándose calle abajo. El anfitrión salió a despedir a sus huéspedes, pero cayó de bruces en un charco, se embarró de pies a cabeza y se quedó allí tendido gruñendo como un cerdo.
Esto todavía le gustó más al Diablo.
—Bien —dijo él—, has dado con una bebida de primera categoría y has enmendado por completo tu metedura de pata con el pan. Pero ahora dime cómo se hace esta bebida. Primero debes de haberle puesto sangre de zorro: eso fue lo que hizo que los campesinos fueran astutos como zorros. Luego, supongo, añadiste sangre de lobo: eso es lo que los hizo feroces como lobos. Y debes de haber rematado con sangre de cerdo, para hacer que se comportaran como cerdos.
“No —dijo el diablillo—, esa no fue la manera en que lo hice. Todo lo que hice fue ver que el campesino tenía más grano del que necesitaba. La sangre de las bestias está siempre en el hombre; pero mientras solo tiene el grano justo para sus necesidades, se mantiene a raya. Mientras ese fue el caso, el campesino no escatimaba su último mendrugo. Pero cuando le sobró grano, buscó maneras de sacar placer de él. Y yo le mostré un placer: ¡beber! Y cuando empezó a convertir los buenos dones de Dios en aguardiente para su propio placer —la sangre de zorro, lobo y cerdo que hay en él—, toda salió a flote. ¡Si con eso sigue bebiendo, será siempre una bestia!”.
El Diablo alabó al diablillo, lo perdonó por su error anterior y lo ascendió a un puesto de gran honor.