otro con los brazos extendidos intenta atrapar dos gallinas que aletean y cacarean junto a una cerca; un tercero ha descubierto en alguna parte un enorme cántaro de leche y, tras beber un poco, arroja el resto al suelo entre risotadas.
El batallón con el que había venido de Fort N⸺ se encontraba también en el aúl. El capitán estaba sentado en el tejado de una choza y exhalaba delgadas volutas de humo de tabaco barato por su pipa corta, con una expresión de tal indiferencia en el rostro que, al verle, olvidé que me encontraba en un aúl hostil y me sentí como en casa.
—¿Ah, tú también estás aquí? —dijo cuando me advirtió.
La alta silueta del teniente Rosenkranz revoloteaba de aquí para allá por el pueblo. Daba órdenes sin cesar y parecía sumamente entregado a su labor.
Lo vi salir con aire triunfante de una choza, seguido por dos soldados que traían a un viejo tártaro. El anciano, cuya única ropa consistía en una casaca abigarrada hecha toda de harapos y unos pantalones de remiendos, era tan frágil que sus brazos, fuertemente atados a la espalda encorvada, apenas parecían sostenerse de los hombros, y apenas podía arrastrar sus piernas desnudas y torcidas.
Su rostro, e incluso parte de su cabeza rapada, estaban profundamente surcados. Su boca torcida y desdentada no paraba de moverse bajo su bigote y barba recortados, como si estuviera masticando algo; pero en sus ojos rojos y sin pestañas aún brillaba un destello, y expresaban claramente la indiferencia de un viejo ante la vida.
Rosenkranz, a través de un intérprete, le preguntó por qué no se había ido con los demás.
—¿A dónde voy a ir? —respondió, apartando la mirada con tranquilidad.