Era una Pascua temprana. El trineo apenas acababa de terminar; aún quedaba nieve en los patios; y el agua corría en arroyos por la calle del pueblo.
Dos niñitas de casas diferentes se encontraron por casualidad en un callejón entre dos granjas, donde el agua sucia, tras correr por los corrales, había formado un gran charco. Una niña era muy pequeña, la otra un poco más grande.
Sus madres las habían vestido a ambas con vestidos nuevos. La pequeña llevaba un vestido azul, la otra uno de estampado amarillo, y ambas tenían pañuelos rojos en la cabeza.
Acababan de salir de la iglesia cuando se encontraron, y primero se enseñaron mutuamente sus galas, y luego se pusieron a jugar. Pronto se les antojó juguetear en el agua, y la menor iba a meterse en el charco con zapatos y todo, cuando la mayor la detuvo:
—No entres así, Malásha —dijo ella—, tu madre te regañará. Yo me quitaré los zapatos y las medias, y tú quítate los tuyos.
Lo hicieron; y luego, levantándose las faldas, comenzaron a caminar el uno hacia el otro a través del charco. El agua le llegaba a Malásha hasta los tobillos, y ella dijo:
—¡Es hondo, Akoúlya, me da miedo!
—Vamos —replicó el otro—. No tengas miedo. No va a ser más profundo.
Cuando se acercaron la una a la otra, Akoúlya dijo:
—Mira, Malásha, no salpiques. ¡Anda con cuidado!
Apenas había dicho esto, cuando Malásha dio un pisotón de modo que el agua salpicó de lleno el vestido de Akoúlya. El vestido quedó salpicado, y lo mismo los ojos y la nariz de Akoúlya. Al ver las manchas en su vestido, se enojó y corrió tras Malásha para pegarle.
Malásha se asustó y, viendo que se había metido en un lío, salió a tropezones del charco y se dispuso a correr a su casa. Justo en ese momento pasaba la madre de Akoúlya y, al ver que la falda de su hija estaba salpicada y sus mangas sucias, le dijo:
“Niña mala y sucia, ¿qué has estado haciendo?”
“Malásha lo hizo a propósito”, respondió la niña.
En esto, la madre de Akuolka agarró a Malacha y le dio un golpe en la nuca. Malacha empezó a chillar de modo que se la podía oír por toda la calle. Salió su madre.
—¿Por qué le pegas a mi niña? —dijo, y empezó a regañar a su vecina. Una palabra llevó a la otra y tuvieron una pelea furiosa.
Los hombres salieron y se aglomeró gente en la calle; todos gritaban y nadie escuchaba. Todos seguían peleando, hasta que uno empujó a otro y el asunto estuvo a punto de llegar a los golpes, cuando la anciana abuela de Akúlia, metiéndose entre ellos, trató de calmarlos.
«¿En qué estáis pensando, amigos? ¿Es correcto portarse así? ¡Y en un día como este, además! Es un momento para regocijarse, y no para semejante necedad».
No quisieron escuchar a la vieja y por poco la tiran al suelo. Y ella no habría podido calmar a la multitud si no hubiera sido por la propia Akoúlya y Malásha.
Mientras las mujeres se insultaban mutuamente, Akoúlya se había limpiado el barro del vestido y había vuelto al charco. Cogió una piedra y empezó a raspar la tierra delante del charco para hacer un canal por el que el agua pudiera salir a la calle.
Al poco rato se le unió Malásha, y con una tirita de madera la ayudó a cavar el canal. Justo cuando los hombres empezaban a pelearse, el agua del canal de las niñas salió chorreando hacia la calle, hacia el mismo lugar donde la anciana intentaba pacificar a los hombres. Las niñas la siguieron, corriendo cada una a un lado del pequeño arroyo.
—¡Cógelo, Malásha! ¡Cógelo! —gritaba Akoúlya, mientras Malásha no podía hablar de la risa.
Muy encantadas, y viendo la astilla flotar en su arroyo, las pequeñas corrieron directamente hacia el grupo de hombres; y la anciana, al verlas, dijo a los hombres:
“¿No os da vergüenza? ¡Pelearos por culpa de estas muchachas, cuando ellas mismas ya se han olvidado de todo y juegan juntas felices! ¡Pobrecitas almas! ¡Son más sensatas que vosotros!”
Los hombres miraron a las niñas, sintieron vergüenza y, riéndose de sí mismos, regresaron cada uno a su propia casa.
«Si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos».