En el pueblo donde vivía el sastre cojo, en el distrito de Zemliansk, en la provincia de Vorónezh, cinco campesinos ricos alquilaron al terrateniente cuarenta y dos hectáreas de tierra cultivable fértil, negra como la brecha, y se las subarrendaron al resto de los campesinos a quince y dieciocho rubios la hectárea.
Ni una sola hectárea se dio por menos de doce rublos. Obtuvieron un rendimiento muy lucrativo y las dos hectáreas que le quedaban a cada uno de los miembros de su sociedad prácticamente no les costaron nada.
Uno de los cinco campesinos murió, y al sastre cojo le ofrecieron ocupar su lugar.
Cuando empezaron a repartir la tierra, el sastre dejó de beber vodka y, al ser consultado sobre cuánta tierra debía repartirse y a quién debía darse, propuso dar lotes a todos en condiciones de igualdad, sin quitar a los inquilinos más de lo debido por cada trozo de tierra de la suma pagada al terrateniente.
—¿Por qué lo dices?
—No somos paganos, me parece —dijo—.
—Está muy bien que los amos sean injustos, pero nosotros somos verdaderos cristianos. Debemos hacer lo que Dios manda. Tal es la ley de Cristo.
“¿De dónde has sacado esa ley?”
“Está en el Libro, en los Evangelios; ven a verme el domingo, te leeré algunos pasajes y después charlaremos”.
No vinieron todos a él el domingo, sino que tres vinieron, y empezó a leerles.
Leyó cinco capítulos del Evangelio de San Mateo y conversaron.
Un solo hombre, Iván Chúyev, aceptó la lección y la llevó a cabo por completo, siguiendo la regla de Cristo en todo desde aquel día. Su familia hizo lo mismo. De la tierra cultivable tomó solo lo que le correspondía por derecho y se negó a tomar más.
El sastre cojo y Iván recibían visitas, y algunas de estas personas empezaron a comprender el significado de los Evangelios y, como consecuencia, dejaron de fumar, beber, decir palabrotas y usar lenguaje obsceno, y trataron de ayudarse unos a otros.
También dejaron de ir a la iglesia y llevaron sus iconos al sacerdote del pueblo, diciendo que ya no los querían.
El sacerdote se asustó e informó al obispo de lo ocurrido. El obispo no sabía qué hacer. Por fin decidió enviar al archimandrita Misael al pueblo, aquel que anteriormente había sido el profesor de religión de Mitia Smokóvnikov.