Ahora el viejo Diablo estaba irritado de que los hermanos no se hubieran peleado por el reparto, sino que se hubieran separado pacíficamente; y convocó a tres diablillos.
—Mirad aquí —dijo—, hay tres hermanos: Simón el Soldado, Tarás el Forzudo e Iván el Tonto. Tenían que estar peleados, pero viven en paz y se ven amistosamente. El tonto de Iván me ha arruinado todo el negocio. ¡Ahora id los tres y encargaos de esos tres hermanos, y molestadlos hasta que se saquen los ojos los unos a los otros! ¿Creéis que podéis hacerlo?
—Sí, lo haremos —dijeron ellos.
—¿Cómo vas a proceder?
—Pues —dijeron—, primero los arruinaremos. Y cuando no tengan ni una corteza de pan que llevarse a la boca, los ataremos juntos, ¡y entonces se pelearán entre ellos, seguro!
—¡Excelente; ya veo que entiendes tu oficio! Vete, y no vuelvas hasta que los hayas hecho greña, ¡o te desuello vivo!
Los diablillos se fueron a un pantano y comenzaron a cavilar sobre cómo debían ponerse a trabajar.
Discutieron y discutieron, pues cada uno quería la tarea más ligera; pero al final decidieron echar suertes para ver a qué hermano le tocaría lidiar con cada diablillo.
Si un diablillo terminaba su tarea antes que los demás, tenía que ir a ayudarlos.
Así pues, los diablillos echaron suertes y fijaron una hora para reunirse de nuevo en el pantano y saber quién había triunfado y quién necesitaba ayuda.
Llegó el momento fijado, y los diablillos se reunieron de nuevo en el pantano tal como habían acordado. Y cada uno comenzó a contar cómo iban las cosas. El primero, que se había encargado de Simón el Soldado, comenzó:
“Mi asunto va por buen camino. Mañana Simón volverá a la casa de su padre”.
Sus camaradas le preguntaron: «¿Cómo te las apañaste?».
—Primero —dice—, hice a Simón tan audaz que se ofreció a conquistar el mundo entero para su rey; y el rey lo nombró su general y lo envió a combatir al rey de la India.
Se encontraron para la batalla, pero la noche anterior, humedecí toda la pólvora en el campamento de Simón e hice más soldados de paja para el rey de la India de los que podrías contar. Y cuando los soldados de Simón vieron a los soldados de paja rodeándolos, se asustaron. Simón les ordenó disparar; pero sus cañones y fusiles no dispararon.
Entonces los soldados de Simón se asustaron por completo, y huyeron como ovejas, y el rey de la India los masacró. Simón cayó en desgracia. Lo han privado de sus tierras, y mañana tienen la intención de ejecutarlo.
Solo me queda un día de trabajo por hacer; debo dejarlo salir de la prisión para que pueda escapar a casa. Mañana estaré listo para ayudar a cualquiera de ustedes que me necesite.
Luego el segundo diablillo, el que tenía a Tarás bajo su tutela, empezó a contar cómo le había ido.
«No quiero ninguna ayuda —dijo—, mi trabajo marcha viento en popa. Tarás no podrá resistir más de una semana. Primero hice que se volviera codicioso y gordo. Su avaricia se hizo tan grande que todo lo que veía lo quería comprar. Se ha gastado todo su dinero en comprar lotes inmensos de mercancías y sigue comprando. Ya ha empezado a usar dinero prestado. Sus deudas pesan como una losa sobre sus hombros y está tan enredado que nunca podrá salir a flote. En una semana vencen sus letras, y antes de eso arruinaré toda su mercancía. No podrá pagar y tendrá que volver a casa de su padre».
Luego le preguntaron al tercer diablillo (el de Iván): «¿Y tú, cómo vas?».
—Bueno —dijo él—, mi asunto va mal.
- Primero escupí en su bebida para hacerle doler el estómago, y luego fui a su campo y endurecí la tierra como una piedra para que no pudiera labrarla.
- Pensé que no la araría, pero, con la estupidez que lo caracteriza, vino con su arado y comenzó a hacer un surco.
- Gemía por el dolor en el estómago, pero siguió arando.
- Le rompí el arado, pero él se fue a casa, sacó otro y volvió a ponerse a arar.
- Me metí bajo tierra y agarré las rejas del arado, pero no hubo forma de retenerlas; se apoyó con fuerza en el arado, y la reja estaba afilada y me cortó las manos.
Casi ha terminado de arar el campo, solo le queda una franja pequeña. Vengan, hermanos, y ayúdenme; porque si no lo vencemos, todo nuestro trabajo estará perdido. Si el tonto aguanta y sigue trabajando la tierra, sus hermanos jamás pasarán necesidad, pues alimentará a ambos.
El diablillo de Simón el Soldado prometió venir al día siguiente para ayudar, y así se separaron.