Y la lavandera se echa el yugo al hombro y, inclinándose hacia un lado, camina por el sendero alejándose del estanque.
—¡Válgame Dios, qué lástima! —dice Yakov Ivanov, el alguacil, con voz de desesperación—: ¡la que se nos va a armar ahora con el juzgado de distrito; no vamos a oír el final de esto en la vida!
Un campesino con una guadaña se abre paso entre la multitud de mujeres, niños y ancianos que abarrotan la orilla y, colgando la guadaña de las ramas de un sauce, se descalza las botas con toda la calma.
“¿Dónde, dónde se ha hundido?”, sigo preguntando, con el anhelo de arrojarme y hacer algo extraordinario.
Pero ellos señalan la superficie lisa del estanque, rota aquí y allá en ondas por el viento impetuoso. Me parece inconcebible que se haya ahogado mientras el agua permanece tan lisa, hermosa y tranquila sobre él, brillando con destellos de oro bajo el sol del mediodía, y me parece que no puedo hacer nada, que no puedo asombrar a nadie, sobre todo porque soy un nadador muy malo. Y el campesino ya se está quitando la camisa por la cabeza y en un instante se zambullirá. Todos lo miran con esperanza y el corazón encogido; pero cuando ya ha avanzado wading hasta los hombros, el campesino da media vuelta lentamente y se vuelve a poner la camisa; no sabe nadar.
La gente sigue corriendo; la multitud se hace cada vez más grande; las mujeres se abrazan unas a otras; pero nadie hace nada para ayudar. Los que acaban de llegar al estanque dan consejos, y gimen, y sus rostros expresan horror y desesperación. De los que habían llegado antes a la escena, algunos, cansados de estar de pie, se sientan en la hierba; otros regresan. La vieja Matrona le pregunta a su hija si ha cerrado la puerta del horno; el muchacho con el abrigo de su padre arroja piedras con puntería