Una vez fui con Milton a la caza. Cerca del bosque empezó a buscar. Enderezó la cola, paró las orejas y comenzó a olfatear. Preparé el fusil y lo seguí. Pensé que buscaba una perdiz, una liebre o un faisán.
Pero Milton no se dirigió hacia el bosque, sino hacia el campo. Lo seguí y miré hacia adelante. De repente vi lo que estaba buscando.
Delante de él corría una pequeña tortuga, del tamaño de una gorra. Su cabeza desnuda y de color gris oscuro, sobre un cuello largo, estaba estirada como un almirez; la tortuga, al caminar, estiraba mucho sus patas desnudas, y su lomo estaba completamente cubierto de corteza.
Al ver al perro, escondió las patas y la cabeza, y se dejó caer sobre la hierba de modo que solo se veía su caparazón.
Milton la agarró y comenzó a morderla, pero no pudo atravesarla con los dientes, porque la tortuga tiene en el vientre un caparazón exactamente igual al del lomo, y solo tiene aberturas delante, detrás y a los lados, por donde saca la cabeza, las patas y la cola.
Le quité la tortuga a Milton y traté de ver cómo tenía pintado el caparazón, y qué clase de concha tenía, y cómo se escondía.
Cuando la sostienes en las manos y miras entre la concha, puedes ver algo negro y vivo por dentro, como si estuviera en un sótano.
Arrojé la tortuga y seguí caminando, pero Milton no quiso dejarla y la llevó en los dientes detrás de mí. De repente, Milton gimió y la soltó.
La tortuga había sacado una pata dentro de su boca y lo había arañado. Eso lo enojó tanto que empezó a ladrar; la agarró una vez más y la llevó detrás de mí.
Le ordené a Milton que la tirara, pero no me prestó atención. Entonces le quité la tortuga y la tiré.
Pero él no la dejó. Cavó apresuradamente un hoyo cerca de ella; cuando el hoyo estuvo cavado, arrojó la tortuga dentro y la cubrió con tierra.
Las tortugas viven en la tierra y en el agua, al igual que las serpientes y las ranas. Crían a sus pequeños a partir de huevos.
Estos huevos los ponen en la tierra, y no los incuban, sino que los huevos revientan por sí mismos, al igual que el desove de los peces, y las tortugas salen arrastrándose de ellos.
Hay tortugas pequeñas, no más grandes que unplatillo, y grandes, de siete pies de longitud y un peso de setecientos quintales. Las tortugas grandes viven en el mar.
Una tortuga pone en primavera cientos de huevos.
Los caparazones de la tortuga son sus costillas. El hombre y otros animales tienen cada costilla por separado, mientras que las costillas de la tortuga están todas fusionadas en un caparazón.
Pero lo principal es que en todos los animales las costillas están dentro de la carne, mientras que la tortuga tiene las costillas por fuera, y la carne debajo de ellas.