Tratando de dominar su emoción, Mezhenétsky empezó a pasearse de un lado a otro por el corredor. Las puertas de las celdas se dejaban abiertas hasta el recuento de la tarde. Un recluso alto y de cabello claro, cuyo rostro cuya bondadosa expresión no quedaba arruinada por el rapado de la mitad de la cabeza, se acercó a Mezhenétsky.
—Hay aquí un presidiario en nuestra celda —ha visto a Vuestra Señoría y me dice: «¡Llámalo!»—.
“¿Qué convicto?”
—«Regla de rapé» es como lo llamamos; un viejo, un sectario. Él dice: «Dile a ese hombre que venga a verme». Se refiere a su Señoría.
“¿Dónde está?”
—Pues aquí, en nuestra celda. «¡Llame a ese caballero!», dice.
Mezhenétsky siguió al convicto hasta una celda bastante pequeña, donde varios prisioneros estaban sentados y recostados en las literas.
Allí, al borde de la litera, sobre las tablas desnudas, bajo su gris capa de presidiario, yacía el mismo viejo sectario que, siete años atrás, había venido a preguntarle a Mezhenétsky por Svetlogoúb.
El rostro del viejo estaba pálido, demacrado y muy arrugado; su cabello seguía siendo igual de espeso; su barba corta, fina y levantada, completamente blanca; y sus ojos azules, bondadosos y atentos.
Yacía boca arriba, evidentemente febril, y sus pómulos mostraban un rojo malsano.
Mezhenétsky se le acercó.
—¿Qué quieres? —preguntó.
El viejo se incorporó con dolor sobre el codo y tendió su mano pequeña, delgada y temblorosa. Preparándose para hablar, respiró primero con fuerza y, tomando aliento con dificultad, comenzó en voz baja:
“¡Tú no quisiste revelármelo aquella vez… que Dios esté contigo, pero yo se lo reveló a todo el mundo!”.
—¿Revelar qué?
“Sobre el Cordero. … Revelo sobre el Cordero … que la juventud tenía el Cordero. Y está escrito que el Cordero vencerá—vencerá a todo. Y los que están con él, ellos son los elegidos, y los fieles. …”
—No entiendo —dijo Mezhenétsky.
“Has de comprenderlo en el espíritu. Los reyes y la bestia… el Cordero los vencerá”.
—¿Qué reyes? —preguntó Mezhenétsky.
“Hay siete reyes: cinco han caído, y uno es, y el otro aún no ha venido; y cuando venga, es necesario que dure breve tiempo. … Eso significa que su fin llegará pronto. ¿Has entendido?”
Mezhenétsky negó con la cabeza, pensando que el viejo deliraba y que sus palabras carecían de sentido. Sus compañeros de presidio pensaban lo mismo. El preso rapado, que había llamado a Mezhenétsky, se acercó y, dándole un codazo para llamar su atención, miró al viejo con un guiño.
—¡Siempre cotorreando, siempre cotorreando, nuestro «Regla-de-tabaco»! ¡Sobre qué, ni él mismo lo sabe!
Eso pensaban Mezhenétsky y los compañeros de presidio del anciano al mirarlo; sin embargo, el anciano sabía muy bien lo que decía, y para él tenía un sentido claro y profundo.
Quería decir que el mal no reinaría por mucho tiempo más, sino que el Cordero lo estaba venciendo todo con la justicia y la mansedumbre, y que el Cordero enjugaría toda lágrima, y ya no habría verdugos, ni enfermedad, ni muerte.
Y sentía que esto ya estaba sucediendo—sucediendo en todo el mundo, que estaba sucediendo en su alma, iluminada por la cercanía de la muerte.
—Ay, ven pronto. … ¡Amén! ¡Sí, ven, Señor Jesús! —dijo con una sonrisa débil, significativa y, según pensaba Mezhenétsky, demente.