Ivan Mironov tuvo que pasar la noche en la comisaría, en compañía de borrachos y ladrones. Era mediodía del día siguiente cuando lo mandaron llamar ante el oficial de policía; fue sometido un riguroso interrogatorio y enviado, bajo la custodia de un agente, a la tienda de Eugenio Mihailovich. Ivan Mironov recordaba la calle y la casa.
El policía preguntó por el tendero, le mostró el cupón y lo enfrentó a Iván Mirónov, quien declaró que había recibido el cupón en ese mismo lugar. Eugenio Mijáilovich adoptó de inmediato un aire muy severo y de asombro.
—Está loco, buen hombre —dijo—. Nunca en mi vida había visto a este hombre —añadió, dirigiéndose al policía.
—Es un pecado, señor —dijo Iván Mirónov—. Piense en la hora en que habrá de morir.
—¡Vaya, debes de estar soñando! Le has vendido tu leña a otra persona —dijo Eugenio Miháilovich—. Pero espera un momento. Voy a ir a preguntarle a mi mujer si compró leña ayer.
Eugenio Miháilovich los dejó e inmediatamente llamó al portero del patio, Vasili, un hombre fuerte, apuesto, ágil, alegre y bien vestido.
Le dijo a Vasili que, si alguien preguntaba dónde se había comprado el último cargamento de leña, debía decir que lo habían conseguido en los almacenes, y no a un campesino en la calle.
—Ha venido un campesino —le dijo a Vassily—, que ha declarado a la policía que le di un cupón falso. Es un tonto y dice tonterías, pero tú eres un hombre listo. Procura decir que siempre compramos la leña en los almacenes. Y, a propósito, hace tiempo que vengo pensando en darte dinero para comprarte una chaqueta nueva —añadió Eugenio Mijáilovich, y le dio al hombre cinco rublos.
Vassily, mirando con agrado primero el billete de cinco rublos y luego el rostro de Eugenio Mijáilovich, meneó la cabeza y sonrió.
“Ya sé, esa gente campesina no tiene cerebro. Ignorancia, por supuesto. No se inquiete usted. Yo sé lo que tengo que decir”.
Iván Mirónov, con lágrimas en los ojos, le suplicaba una y otra vez a Eugenio Mijáilovich que reconociera el cupón que le había entregado, y al portero que creyera lo que decía, pero resultó completamente inútil; ambos insistían en que nunca le habían comprado leña a ningún campesino en la calle.
El policía llevó a Iván Mirónov de vuelta a la comisaría, y fue acusado de falsificar el cupón.
Solo tras seguir el consejo de un escribiente borracho que estaba en su misma celda, y sobornar al oficial de policía con cinco rublos, logró Iván Mirónov salir de la cárcel, sin el cupón y con solo siete rublos restantes de los veinticinco que tenía el día anterior.
De estos siete rublos se gastó tres en la taberna y volvió a casa con su mujer borrachísimo, con la cara magullada e hinchada.
Su esposa esperaba un hijo, y se sentía muy enferma. Empezó a regañar a su marido; él la apartó, y ella lo golpeó. Sin responder una sola palabra, él se acostó sobre el tablón y se puso a llorar amargamente.
No fue hasta el día siguiente cuando le contó a su mujer lo que había pasado en realidad. Ella le creyó al instante, y maldijo a fondo al infame hombre rico que había engañado a Iván. Él ya estaba sobrio y, recordando el consejo que le había dado un obrero con el que se había tomado unos cuantos tragos el día anterior, decidió ir a un abogado y contarle el agravio que el dueño de la tienda de fotografía le había hecho.