Como era un delincuente de especial importancia, fue trasladado por separado y no se le permitió comunicarse con los demás; y solo en la prisión de Krasnoyársk logró por fin entablar cierta relación con otros presos políticos que también eran enviados a trabajos forzados. Eran seis: dos mujeres y cuatro hombres. Eran todos jóvenes de un nuevo tipo desconocido para Mezhenétsky. Eran revolucionarios de una generación más nueva —sus sucesores— y, por lo tanto, de un interés especial para él. Mezhenétsky esperaba encontrarlos siguiendo sus pasos y, por consiguiente, valorando muy alto lo que habían hecho sus precursores, y especialmente él mismo, Mezhenétsky. Estaba dispuesto a tratarlos con bondad y condescendencia, pero se llevó la desagradable sorpresa de descubrir que aquellos jóvenes no solo no lo consideraban un pionero y maestro, sino que lo trataban con algo parecido a la condescendencia, eludiendo y disculpando sus opiniones anticuadas. Según las opiniones de estos nuevos revolucionarios, todo lo que Mezhenétsky y sus amigos habían hecho —todos sus intentos de sublevar a los campesinos, y especialmente sus métodos terroristas y sus asesinatos del gobernador Kropótkin, Mezentsóf y aun de Alejandro II— había sido una serie de errores. Todos ellos no habían hecho más que contribuir al triunfo de la reacción bajo Alejandro III, que había retrocedido a la sociedad casi hasta los tiempos de la servidumbre. Según ellos, el verdadero camino era muy distinto.
Durante dos días y la mayor parte de dos noches, las disputas entre Mezhenétsky y sus nuevos conocidos apenas cesaron.
Especialmente uno de ellos, su líder, Román (todos lo llamaban por su nombre de pila), afligía y dolía a Mezhenétsky por su inquebrantable seguridad de tener la razón, y por el rechazo despectivo e incluso sarcástico de todos los métodos antiguos de Mezhenétsky y sus camaradas.
Según Román, los campesinos eran una turba grosera, una chusma. Y con los campesinos en su actual etapa de desarrollo, no se podía hacer nada.
Todos los esfuerzos por elevar al pueblo ruso eran como intentar prender fuego a una piedra o a un trozo de hielo. El pueblo tenía que ser educado y formado para la solidaridad, y solo las grandes industrias, y el crecimiento de una organización socialista basada en ellas, podían lograr esto.
La tierra no solo era innecesaria para el pueblo, sino que era precisamente la tierra la que, tanto en Rusia como en el resto de Europa, los convertía en conservadores y esclavos.
Y citaba la opinión de varias autoridades y aportaba estadísticas que se sabía de memoria. Había que liberar al pueblo de la tierra, y cuanto antes se hiciera, mejor. Cuantos más se fueran a las fábricas, más tierra cayeran en manos de los capitalistas y más oprimieran al pueblo, mejor.
El despotismo —y especialmente el capitalismo— solo puede llegar a su fin mediante la solidaridad de los trabajadores, y esta solo puede alcanzarse a través de sindicatos y corporaciones de obreros; es decir, solo cuando las masas dejen de poseer tierra y se conviertan en proletarias.
Mezhenétsky discutía y se apasionaba. Una morena oscura y bastante atractiva, de abundante pelo y ojos muy brillantes, lo irritaba en particular, ya que, sentada en el alféizar de la ventana y sin tomar casi parte directa en la conversación, de vez en cuando metía baza con unas pocas palabras que confirmaban los argumentos de Román, o se limitaba a sonreír con desprecio ante las observaciones de Mezhenétsky.
—¿Es posible convertir a todos los jornaleros del campo en obreros fabriles? —dijo Mezhenétsky.
—¿Por qué no? —replicó Román—. Es una ley económica general.
—¿Cómo sabemos que es general? —dijo Mezhenétsky.
—¡Lea a Kautsky! —comentó la mujer morena con una sonrisa despectiva.
—Aun concediendo (aunque no lo concedo) que el pueblo se convierta en proletariado —dijo Mezhenétsky—, ¿qué le hace suponer que adoptará la forma que usted le ha predestinado?
—Porque es una deducción científica —intervino la mujer de pelo oscuro, apartándose de la ventana.
Cuando se discutió el tipo de actividad necesario para alcanzar su objetivo, sus diferencias se acentuaron aún más. Román y sus amigos insistieron en la necesidad de educar a un ejército de obreros para ayudar en la transformación de los campesinos en trabajadores fabriles, y para predicar el socialismo entre ellos, y no solo abstenerse de luchar abiertamente contra el Gobierno, sino utilizarlo para el logro de sus fines.
Mezhenétsky, por el contrario, declaró que había que luchar contra el Gobierno abiertamente y aterrorizarlo, ya que el Gobierno era a la vez más fuerte y más astuto que ellos.
«No seréis vosotros quienes engañéis al Gobierno, sino el Gobierno quien os engañará a vosotros. Nosotros hicimos labor de propaganda entre el pueblo y también resistimos al Gobierno».
“¡Y de mucho te sirvió!” dijo la mujer morena.
—Sí, creo que la guerra abierta con el Gobierno es una pérdida de energía —comentó Román.
—¡El Primero de Marzo, una pérdida de energía! —gritó Mezhenétsky—. ¡Nosotros nos sacrificamos, sacrificamos nuestras vidas, y ustedes se sientan tranquilamente en casa, disfrutando, y solo se dedican a dar sermones!
“Nosotros no nos divertimos mucho”, dijo Román, mirando de reojo a sus camaradas, y prorrumpió en una carcajada que no era contagiosa, sino sonora, clara y segura de sí misma.
La morenita negó con la cabeza, sonriendo con ironía.
—No nos divertimos mucho —repitió Román—, y si nos sentamos aquí, se lo debemos a la reacción, ¡y la reacción es el resultado de aquel mismísimo Primero de Marzo!
Mezhenétsky guardó silencio. Sintió que la ira lo asfixiaba y salió al pasillo.