Así pues, Pahóm estaba muy contento, y todo habría ido bien si los campesinos vecinos no hubiesen invadido sus trigales y prados.
Se dirigió a ellos con la mayor educación, pero aun así seguían haciéndolo:
- a veces, los pastores de la comunidad dejaban que las vacas del pueblo se metieran en sus prados;
- otras veces, los caballos delpastoreo nocturno se metían entre su trigo.
Pahóm los echaba una y otra vez, perdonaba a sus dueños y, durante mucho tiempo, se abstuvo de denunciar a nadie. Pero al fin perdió la paciencia y presentó una queja ante el Tribunal de Distrito.
Sabía que era la falta de tierra de los campesinos, y no mala intención por su parte, lo que causaba el problema; pero pensó:
“No puedo seguir pasándolo por alto, o destruirán todo lo que tengo. Hay que darles una lección”.
Así que los citó, les dio una lección y luego otra, y dos o tres de los campesinos fueron multados. Al cabo de un tiempo, los vecinos de Pajóm empezaron a guardarle Rencor por esto, y de vez en cuando metían su ganado en sus tierras a propósito.
Un campesino incluso se metió en el bosque de Pajóm por la noche y cortó cinco tilos jóvenes para quitarles la corteza. Pajóm, al pasar por el bosque un día, notó algo blanco. Se acercó más y vio los troncos descortezados tirados en el suelo, y muy cerca estaban los tocones, donde había estado el árbol. Pajóm estaba furioso.
—Si tan solo hubiera cortado uno aquí y allá, ya habría estado bastante mal —pensó Pajóm—, pero el bribón en realidad ha cortado todo un grupo. Si tan solo pudiera averiguar quién hizo esto, se las pagaría.
Se devanó los sesos pensando quién podría ser. Por fin decidió:
«Tiene que ser Simon; nadie más habría podido hacerlo».
Así que fue a la granja de Simon a echar un vistazo, pero no encontró nada y solo tuvo una discusión airada. Sin embargo, ahora se sentía más seguro que nunca de que Simon lo había hecho, y presentó una denuncia.
Simon fue convocado. El caso fue juzgado, y vuelto a juzgar, y al final de todo Simon fue absuelto, al no haber pruebas en su contra. Pahóm se sintió aún más agraviado y dio rienda suelta a su ira contra el Anciano y los Jueces.
—Ustedes se dejan engrasar las manos por los ladrones —dijo él—. Si fueran gente honrada, no dejarían libre a un ladrón.
Así que Pahóm se peleó con los jueces y con sus vecinos. Empezaron a proferirse amenazas de quemar sus edificios. Así que, aunque Pahóm tenía más tierra, su situación en la Comuna era mucho peor que antes.
Por entonces corrió el rumor de que mucha gente se mudaba a nuevas zonas.
«No hay necesidad de que deje mis tierras», pensó Pajóm. «Pero algunos de los otros tal vez abandonen nuestro pueblo, y entonces habría más espacio para nosotros. Me apoderaría de sus tierras yo mismo, y haría mi hacienda un poco más grande. Podría vivir entonces con más desahogo. Tal como están las cosas, sigo demasiado apretado para estar cómodo».
Un día Pahóm estaba sentado en su casa, cuando un campesino que pasaba por el pueblo dio la casualidad de que se detuvo. Se le permitió pasar la noche y se le dio de cenar.
Pahóm conversó con este campesino y le preguntó de dónde venía. El desconocido respondió que venía de más allá del Volga, donde había estado trabajando. Una palabra llevó a la otra, y el hombre continuó diciendo que mucha gente se estaba estableciendo en aquellas partes.
Contó cómo algunas personas de su pueblo se habían instalado allí. Se habían unido a la Comuna y se les habían concedido veinticinco desiatinas por hombre. La tierra era tan buena, decía, que el centeno sembrado en ella crecía tan alto como un caballo, y tan espeso que con cinco cortes de hoz se hacía una gavilla. Un campesino, dijo, no había traído consigo más que sus propias manos, y ahora tenía seis caballos y dos vacas propios.
El corazón de Pahóm se encendió de deseo. Pensó:
—¿Por qué he de sufrir en este estrecho agujero, si se puede vivir tan bien en otra parte? Venderé mis tierras y mi hogar de aquí, y con el dinero empezaré de nuevo allá y lo conseguiré todo nuevo. En este lugar abarrotado uno siempre tiene problemas. Pero primero debo ir a averiguar todo por mí mismo.
Hacia el verano se aprestó y se puso en marcha. Bajó el Volga en vapor hasta Samara, luego caminó otras trescientas millas a pie y por fin llegó al lugar.
Era tal y como el desconocido había dicho. Los campesinos tenían abundante tierra: a cada hombre se le daban veinticinco acres de tierra comunal para su uso, y cualquiera que tuviera dinero podía comprar además, a dos chelines el acre, toda la buena tierra en propiedad libre que quisiera.
Habiendo averiguado todo lo que deseaba saber, Pahóm regresó a su hogar al llegar el otoño, y comenzó a vender sus pertenencias. Vendió sus tierras con ganancia, vendió su casa y todo su ganado, y se dio de baja de la Comuna. Solo esperó hasta la primavera y luego partió con su familia hacia el nuevo asentamiento.