Yevgueni Mijáilovich había usado en realidad el cupón para comprarle leña al campesino Iván Mirónov, quien había pensado en iniciar un negocio con los diecisiete rublos que poseía.
Esperaba ganar así otros ocho rublos, y con los veinticinco rublos así reunidos se proponía comprar un caballo bueno y fuerte, que le haría falta en primavera para las labores del campo y para transitar por los caminos, ya que su viejo caballo estaba casi acabado.
El método comercial de Iván Mirónov consistía en comprar una cuerda de leña en los almacenes, dividirla en cinco carretadas y luego recorrer la ciudad vendiendo cada una de ellas al precio que los almacenes cobraban por un cuarto de cuerda.
Aquel infausto día, Iván Mirónov salió muy temprano con media carretada, que no tardó en vender. Volvió a cargar otra carretada con la esperanza de venderla, pero buscó en vano un cliente; nadie quiso comprarla. Tuvo la mala suerte de encontrarse durante todo el día con vecinos experimentados de la ciudad, que conocían todas las tretas de los campesinos para vender leña y no creían que realmente hubiera traído la leña del campo, como él les aseguraba.
Le dio hambre y sintió frío bajo su abrigo de lana desgarrado. Al caer la noche, la temperatura rondaba los cero grados; su caballo, al que había tratado sin piedad con la esperanza de vendérselo pronto al desollador, se negaba a dar un paso más.
Así pues, Iván Mirónov estaba más que dispuesto a vender su leña perdiendo dinero cuando se cruzó con Eugenio Mijáilovich, que regresaba a casa de la estanquería.
—Compre mi carro de leña, señor. Se lo daré barato. Mi pobre caballo está cansado y no puede dar un paso más.
«¿De dónde eres?»
“Del campo, señor. Esta leña es de nuestra finca. Buena leña seca, le puedo asegurar”.
—¡Buena madera, en verdad! Conozco tus trucos. Bien, ¿cuál es tu precio?
Iván Mirónov comenzó pidiendo un precio alto, pero lo bajó una vez, y terminó vendiendo el carro justamente por lo que le había costado.
“Se lo doy barato, solo por complacerlo, señor. —Además, me alegra que no quede muy lejos de su casa”, añadió.
Eugene Mihailovich no regateaba mucho. No le importaba pagar un poco más, porque le encantaba pensar que podía aprovechar el cupón y deshacerse de él.
Con gran dificultad, Iván Mirónov consiguió por fin, tirando él mismo de las varas, arrastrar su carro hasta el patio, donde se vio obligado a descargar la leña sin ayuda y amontonarla en el cobertizo. El portero no estaba.
Iván Mirónov dudó al principio en aceptar el cupón, pero Yevgueni Miháilovich insisitó, y como parecía una persona muy importante, el campesino acabó por aceptar.
Subió por la escalera de servicio hasta el cuarto de los criados, se santiguó ante el icono, se limpió la barba cubierta de carámbanos, se levantó los faldones del abrigo, sacó del bolsillo una cartera de cuero y, de la cartera, ocho rublos y cincuenta kopeks, y entregó el cambio a Evgueni Mijáilovich.
Doblando cuidadosamente el cupón, lo guardó en la cartera. Después, según la costumbre, agradeció al señor su amabilidad y, usando el mango de la fusta en vez de la correa, sacudió al caballo medio congelado que había condenado a una muerte prematura, y se dirigió a una taberna.
Al llegar allí, Iván Mirónov pidió vodka y té, por los cuales pagó ocho kopeks. Cómodo y abrigado después del té, conversó de muy buen humor con un portero de patio que estaba sentado a su mesa. Pronto se volvió comunicativo y le contó a su compañero todo sobre las condiciones de su vida. Le dijo que era del pueblo de Vasílievsky, a doce verstas de la ciudad, y también que tenía su parcela de tierra asignada por su familia, ya que quería vivir separado de su padre y de sus hermanos; que tenía esposa y dos hijos; que el mayor iba a la escuela y todavía no le ayudaba en su trabajo. Dijo también que vivía en una pensión y que tenía la intención de ir al mercado de caballos al día siguiente para buscar un buen caballo y, tal vez, comprar uno. Continuó diciendo que ahora tenía casi veinticinco rublos —le faltaba solo uno— y que la mitad era un cupón. Sacó el cupón de su monedero para enseñárselo a su nuevo amigo. El portero de patio era un hombre analfabeto, pero dijo que los inquilinos le habían dado cupones así para cambiarlos; que eran buenos; pero que uno también podía tropezar con falsificaciones; así que le aconsejó al campesino, por seguridad, que lo cambiara de inmediato en el mostrador. Iván Mirónov le dio el cupón al camarero y pidió el cambio. El camarero, sin embargo, no trajo el cambio, sino que regresó con el gerente, un hombre calvo con el rostro brillante, que sostenía el cupón en su mano gorda.
—Su dinero no sirve —dijo, mostrando el cupón, pero Aparentemente decidido a no devolverlo.
“El cupón tiene que estar bien. Lo conseguí de un caballero”.
«Es malo, te lo digo. El cupón es falso».
“¿Falsificado? Devuélvemelo.”
—No lo haré. A ustedes, muchachos, hay que castigarlos por tales trucos. Por supuesto, lo hicieron ustedes mismos: tú y algunos de tus pícaros amigos.
“Dame el dinero. Qué derecho tienes tú—”
«¡Sidor! Llama a un policía», le dijo el barman al camarero. Iván Mirónov estaba bastante borracho y en ese estado era difícil de manejar. Agarró al gerente por el cuello de la camisa y se puso a gritar.
“Devuélvame mi dinero, le digo. Iré con el caballero que me lo dio. Sé dónde vive”.
El administrador tuvo que luchar con todas sus fuerzas para soltarse de Iván Mirónov, y se le desgarró la camisa: «¡Vaya, así es como te portas! Agarradlo».
El camarero se apresuró a agarrar a Iván Mirónov; en ese momento llegó el agente. Con aire muy importante, preguntó qué había ocurrido y dio sus órdenes sin vacilar:
“Llévenlo a la comisaría.”
En cuanto al cupón, el policía se lo metió en el bolsillo; a Iván Mirónov, junto con su caballo, lo llevaron a la comisaría más cercana.