Y al mismo tiempo Guerásim le decía a Dútlof:
“Usas a tu hermano como excusa, pero él no fue reclutado por la Comuna. Fue enviado por el propietario a causa de sus malos hábitos, así que él no es excusa para ti”.
Gerásim no había terminado cuando el alto Teodoro Mélnitchny, de cara amarillenta, dio un paso al frente y comenzó lúgubremente:
“¡Sí, así es! Los propietarios mandan a quien les da la gana, y luego es la Comuna la que tiene que arreglar el lío. La Comuna ha elegido a tu muchacho, y si no te gusta, ve a preguntarle a la señora. ¡Quizás a mí, el único varón de la familia, me ordene dejar a mis hijos e irme!… ¡Bonita ley es esa!”, dijo con amargura y, agitando la mano, volvió a su sitio anterior.
El pelirrojo Román, cuyo hijo había sido elegido como recluta, levantó la cabeza y murmuró: «¡Ya está, ya está!», y hasta se sentó en el escalón, vexado.
Pero estos no eran los únicos que hablaban todos a la vez. Aparte de los de atrás, que hablaban de sus propios asuntos, los charlatanes no descuidaban su parte.
“Y así es, fiel Comuna —dijo el pequeño Zhidkóf, repitiendo las palabras de Dútlof—. Hay que juzgar de manera cristiana… De un modo cristiano, digo, hermanos, debemos juzgar”.
—Uno debe juzgar según su propia conciencia, querido amigo —dijo el buenazo de Hrapkóf, repitiendo las palabras de Kopýlof y tirando a Doútlof del abrigo de pieles.
“Esa fue la voluntad del propietario, y no la decisión de la Comuna”.