Esta entrañable Duniasha era mi nodriza. Mi niñera principal era cierta Sofía Ivánovna Benkendorf, alemana; mi segunda niñera era la señorita Hessler, inglesa.
Sofía Ivánovna Benkendorf era una mujer alta y corpulenta, de tez pálida y nariz recta. Tenía un porte majestuoso cuando estaba en la guardería, pero era maravillosamente pequeña y servil en presencia de mi abuela, que era como una cabeza más baja que ella. Era obsequiosa y severa conmigo al mismo tiempo. En un momento era una reina con sus faldas amplias y su semblante altanero; al siguiente era una criada servil e hipócrita.
Praskovia Ivánovna Hessler era una inglesa de rostro alargado, pelirroja y seria, pero cuando sonreía, su cara irradiaba tal resplandor que era imposible no sonreír con ella. Me gustaba su sentido del orden, su limpieza, su bondad y su firmeza. Parecía poseer algún conocimiento misterioso del que ni mi madre ni siquiera la propia abuela tenían noticia.
Recuerdo a mi madre en aquella época como una visión de una belleza sobrenatural,