Sucedió en los años setenta, en invierno, al día siguiente de San Nicolás. Había fiesta patronal en el pueblo y el tabernero, Vasili Andréievich Brekhunov, comerciante de la segunda gremial y síndico de la parroquia, tenía que ir a la iglesia y también agasajar en su casa a sus parientes y amigos.
Pero cuando el último de ellos se hubo marchado, enseguida comenzó a prepararse para ir en carro a ver a un propietario vecino por un bosquecillo sobre el cual llevaba mucho tiempo negociando.
Ahora tenía prisa por partir, no fuera a ser que los compradores de la ciudad se le adelantaran en hacer una compra provechosa.
El joven terrateniente pedía diez mil rublos por el soto sencillamente porque Vasíli Andréevich ofrecía siete mil. Siete mil era, sin embargo, solo un tercio de su valor real.
Vasíli Andréevich tal vez habría podido conseguir que lo bajara hasta su precio, pues los bosques estaban en su distrito y tenía un acuerdo de larga data con los otros comerciantes del pueblo de que nadie debía subir el precio en el distrito de otro, pero ahora se había enterado de que unos madereros de la ciudad tenían la intención de pujar por el soto de los Goryáchkin, y decidió ir de inmediato y arreglar el asunto.
Así que, en cuanto terminó la festividad, sacó setecientos rublos de su caja fuerte, les añadió dos mil trescientos rublos de dinero de la iglesia que tenía bajo su custodia, hasta completar la suma de tres mil; contó cuidadosamente los billetes y, tras habérselos guardado en la cartera, se apresuró a partir.