“«Usted me prometió que se reformaría; aquí —dice— está la primera prueba de que le creo. Vaya —dice— a ver al cliente, cobre el dinero que le debe y tráigamelo». Y yo digo: «Todos somos sus siervos, señora —digo—, y debo servirla como servimos al Señor; por eso yo mismo siento que puedo hacer cualquier cosa por Su Señoría, y no puedo negarme a ninguna clase de trabajo; lo que usted ordene lo cumpliré, porque soy su esclavo»”. (Volvió a sonreír con aquella sonrisa peculiar, floja, bondadosa y culpable.) —“«Bueno, pues —dice—, ¿lo hará fielmente?… Comprende —dice— que su destino depende de ello».—«¿Cómo no voy a comprender que puedo hacer algo? Si han contado cuentos sobre mí—bueno, cualquiera puede contar cuentos sobre cualquiera—… pero yo jamás de ninguna manera, creo, he tenido siquiera un mal pensamiento contra Su Señoría…» En una palabra, le hice la rosca hasta que la señora se ablandó del todo… «Tendré un gran concepto de usted», dice”. (Guardó silencio un minuto, y luego la sonrisa volvió a aparecer en su rostro.) —“¡Yo sé muy bien cómo hablarle a esa clase de gente! Antiguamente, cuando solía pagar por el derecho a trabajar por mi cuenta, alguno de ellos se me ponía duro; ¡pero bastaba con que yo dijera un par de palabras… se la hacía tan blanda que quedaba manso como un cordero!”
“¿Es mucho?”
—Tres medios millares de rublos —respondió con descuido Polikéi.
Ella negó con la cabeza.
“¿Cuándo te vas?”