Tal fue la carrera de Iván Ilich durante cinco años, y luego se produjo un cambio en su vida oficial. Se establecieron nuevos métodos de procedimiento judicial; se necesitaban hombres nuevos para llevarlos a cabo. Y Iván Ilich se convirtió en uno de esos hombres nuevos.
A Iván Ilich le ofrecieron el puesto de juez de instrucción, y lo aceptó a pesar de que este puesto estaba en otra provincia y tendría que romper todos los vínculos que había formado y entablar otros nuevos.
Los amigos de Iván Ilich se reunieron para despedirlo, se tomaron una fotografía en grupo, le regalaron una cigarrera de plata y él partió hacia su nuevo destino.
Como juez de instrucción, Iván Ilich era tan comme il faut, tan bien educado, tan diestro en separar sus deberes oficiales de su vida privada y tan exitoso en ganarse el respeto universal como lo había sido como secretario de comisiones especiales. Las tareas de su nuevo cargo eran de por sí de mucho mayor interés y atractivo para Iván Ilich. En su puesto anterior, había sido grato pasar con su elegante uniforme por entre la multitud de peticionarios y funcionarios que esperaban con temor y envidia, y marchar con su paso garboso directamente al despacho del particular del gobernador, para sentarse allí con él a tomar té y fumar cigarrillos. Pero las personas directamente sujetas a su autoridad eran pocas. Las únicas personas de esa índole eran los jefes de policía de distrito y los disidentes, cuando servía en comisiones especiales. Y le gustaba tratar a tales personas con afabilidad, casi como a camaradas; le gustaba hacerles sentir que él, capaz de aniquilarlas, se comportaba de esa manera sencilla y amistosa con ellas. Pero esas personas eran por entonces poco numerosas. Ahora, como juez de instrucción, Iván Ilich sentía que todos —todos sin excepción—, la gente más digna, la más pagada de sí misma, todos estaban en sus manos, y que le bastaba con escribir ciertas palabras en una