Mientras tanto, los asuntos de Eugenio Miháilovich habían ido de mal en peor. El negocio marchaba muy flojo. Había una nueva tienda en el pueblo; estaba perdiendo a sus clientes y había que pagar los intereses. Volvió a pedir prestado con interés. Al final, su tienda y sus mercancías iban a ser subastadas. Eugenio Miháilovich y su mujer recurrieron a todos sus conocidos, pero no pudieron conseguir en ninguna parte los cuatro rubros que necesitaban para salvar la tienda.
Tenían cierta esperanza en el mercader Krasnopuzov, ya que la esposa de Eugenio Mijáilovich se llevaba bien con la amante de este. Pero llegó la noticia de que a Krasnopuzov le habían robado una enorme suma de dinero. Algunos decían que medio millón de rubles.
—¿Y sabes a quién señalan como el ladrón? —le dijo Eugenio Mijáilovich a su mujer—. Vasili, nuestro antiguo portero. Dicen que está despilfarrando el dinero y que tiene a la policía sobornada.
“Sabía que era un sinvergüenza. ¿Te acuerdas de cómo no le importaba perjurarse? Pero no esperaba que llegara tan lejos”.
—Oigo que últimamente ha estado en el patio de nuestra casa. La cocinera dice que está segura de que era él. Me contó que ayuda a las chicas pobres a casarse.
“They always invent tales. I don’t believe it.”
En ese momento, un hombre extraño, mal vestido, entró en la tienda.
—¿Qué es lo que quieres?
“Aquí tienes una carta para ti.”